L’homme à l’origine du brasier qui a déclenché l’incendie majeur Ditch 2 l’an dernier a été condamné jeudi à six ans de prison. Le juge Jeffrey Lubyk a rendu sa décision devant la cour provinciale à Montreal Lake.

En avril dernier, Jason Halkett, avait plaidé coupable d'incendie criminel ayant causé des dommages matériels.

De mon point de vue, il s’agit d’une infraction grave. Cette personne était consciente des risques, mais a tout de même persisté dans ses actes, a déclaré le juge Jeffrey Lubyk devant le tribunal.

De son côté, la procureure de la Couronne, Robyn Ermine, avait demandé une peine de 10 ans de pénitencier, tandis que la défense plaidait en faveur d’une peine de trois ans à trois ans et demi. La peine maximale prévue par le Code criminel pour cette infraction est de 14 ans.

Je pense que cette peine est un bon compromis entre ce que demandaient la défense et la Couronne. Les conséquences, comme l’ampleur de l’incendie et les répercussions individuelles subies par chaque collectivité, sont considérables, a réagi la procureure Robyn Ermine à la sortie de l'audience.

Compte tenu de la détention provisoire déjà purgée par Jason Halkett, il lui reste quatre ans et huit mois à passer derrière les barreaux.

L’avocat de la défense évoque l’histoire personnelle de son client

Devant le tribunal, l’homme a présenté ses excuses. Lors des observations sur la peine, son avocat, Evan Strelioff, s'était attardé sur le parcours personnel difficile de son client. Il a notamment souligné qu'il souffrait d’un trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale (TSAF) et qu’il venait sans aucun doute d’un milieu défavorisé.

Me Strelioff a également rapporté des souvenirs d’enfance confiés par Jason Halkett, rappelant que l’eau et le chauffage étaient régulièrement coupés au domicile familial parce que ses parents manquaient de moyens financiers.

Concernant les circonstances du sinistre, la défense a fait valoir que, bien que son client ait admis avoir allumé le feu, aucune preuve irréfutable ne démontrait qu’il avait agi avec imprudence. L'avocat a notamment rappelé que les enquêteurs n’avaient pas pu écarter la possibilité qu'un mégot de cigarette jeté au sol ait provoqué l'embrasement.

Le feu Ditch 2 a détruit 200 000 hectares en 2025

Plusieurs déclarations de la part de victimes ont également été déposées devant le tribunal. Toutes ont décrit la peur et l’angoisse vécues au moment de fuir devant l'avancée des flammes.

Le sinistre a également eu des répercussions économiques, provoquant la fermeture d’entreprises et tarissant les revenus touristiques dans la région. Les résidents n’ont désormais plus l'accès à leurs ressources traditionnelles, comme les sources de nourriture, de médicaments et les zones de chasse.

Signalé pour la première fois le 26 mai 2025 dans des conditions de risque d’incendie très élevé, le brasier a ensuite fusionné avec le feu Shoe.

L'incendie a détruit et endommagé des dizaines de bâtiments et de véhicules, en plus de menacer plusieurs localités situées le long de l’autoroute 2 au nord de Prince Albert, dont Molanosa, Ramsey Bay, Timber Bay et Weyakwin.

Au total, le feu Ditch 2 a coûté plus de 10 millions de dollars aux contribuables de la Saskatchewan.

Avec les informations d'Aishwarya Dudha