La journaliste américaine Shelly Kittleson, enlevée fin mars à Bagdad, a été libérée ce mardi après une semaine de captivité. L’annonce est venue directement de ses ravisseurs, le groupe armé irakien pro-iranien Kataëb Hezbollah, qui affirme avoir pris cette décision de manière exceptionnelle.

Dans un communiqué, l’un de ses responsables sécuritaires, Abou Moujahid al-Assaf, précise que la journaliste est relâchée à condition qu’elle « quitte immédiatement le pays ». Il insiste aussi sur le caractère inédit de ce geste, affirmant qu’il « ne se reproduira pas », dans un contexte qu’il décrit comme une guerre menée par « l’ennemi sionisto-américain contre l’islam ».

Selon deux responsables sécuritaires irakiens, cette libération s’inscrit en réalité dans un accord plus large. Elle aurait été obtenue en échange de la remise en liberté de membres du groupe détenus par les autorités irakiennes, après plusieurs jours de négociations impliquant le gouvernement selon le New York Times.

L’enlèvement de Shelly Kittleson, journaliste expérimentée couvrant le Moyen-Orient depuis plus d’une décennie, avait immédiatement déclenché une mobilisation des forces de sécurité irakiennes et des pressions diplomatiques américaines. Très vite, Kataëb Hezbollah avait laissé entendre qu’un échange de prisonniers pourrait permettre sa libération.

Organisation parmi les plus puissantes en Irak et étroitement liée à l’Iran, Kataëb Hezbollah est en première ligne dans les attaques menées contre des intérêts américains dans la région. Le groupe revendique régulièrement des frappes de roquettes et de drones, notamment contre l’ambassade des États-Unis à Bagdad.

Pendant sa détention, une vidéo de la journaliste a été diffusée par le groupe armé, la montrant affirmant avoir transmis des informations à un diplomate américain. Des organisations de défense de la presse rappellent que ce type d’images est généralement obtenu sous contrainte et peut constituer une violation du droit international.

Ce rapt rappelle d’autres enlèvements récents dans le pays. En 2023, la chercheuse israélo-russe Elizabeth Tsourkov avait été kidnappée à Bagdad par le même groupe et détenue pendant plus de deux ans.