Depuis assez longtemps, la Science sait que passer beaucoup de temps assis de manière ininterrompue peut induire des problèmes de santé. Néanmoins, une récente étude écossaise révèle que se lever régulièrement peut permettre de réduire les risques relatifs au cancer.

Des risques accrus à partir de 30 minutes d’inactivité par jour

Pour rappel, passer de longues périodes en position assise constitue un risque majeur pour la santé, un phénomène qui porte d’ailleurs un nom : la « maladie de la sédentarité ». Dans les faits, la position assise sur le long terme augmente les risques de maladies cardiovasculaires et circulatoires, de troubles métaboliques et diabète de type 2, de troubles Musculo-Squelettiques (TMS) et de certains cancers (côlon, utérus, sein).

Le 2 juillet 2026, une équipe internationale pilotée par l’Université de Glasgow (Ecosse) a publié une étude dans la revue PLOS Medicine. Dans le cadre de ces travaux, les chercheurs ont analysé les données d’environ 91 000 britanniques en provenance de la célèbre base UK Biobank. Les individus étaient équipés de trackers d’activité, pour un suivi sur une moyenne de 12 ans.

Selon les résultats, le temps total en position assise n’est pas le seul élément dangereux. En effet, la longueur des périodes d’immobilité ininterrompues l’est également, soit au moins trente minutes consécutives chaque jour. Pour les auteurs de l’étude, ceci s’associe directement à un risque accru de décès par cancer.

Une possible implication du processus métabolique au niveau des muscles

Le fait est que les scientifiques n’ont pas encore connaissance du mécanisme biologique responsable du lien entre l’inactivité prolongée et le cancer. Cependant, ces derniers pensent que le phénomène implique le processus métabolique, plus particulièrement au niveau des muscles. Lorsque les muscles sont inactifs, la régulation du glucose devient moins efficace et ceci pourrait avoir plusieurs effets. Citons par exemple l’augmentation des niveaux d’insuline, l’affaiblissement du système immunitaire et la favorisation de l’accumulation de graisse. Or, ces facteurs ont potentiellement une incidence sur le développement des cancers.

« Il est établi que de longues périodes de sédentarité, comme rester assis ou allongé pendant la journée, ont un impact sur la santé globale, notamment en étant associées à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de certains cancers. Cependant, jusqu’à présent, on ignorait encore l’importance de la manière dont la sédentarité s’accumule et si une activité physique légère pouvait avoir un effet bénéfique. », peut-on lire dans un communiqué relatant l’étude.

Crédit : Jacoblund / iStock

Un lien de causalité pas encore établi

Toutefois, les chercheurs ont affirmé que bouger – même de façon brève – pourrait interrompre temporairement le processus. Selon les estimations, remplacer trente minutes d’inactivité par trente minutes de marche à un rythme normal réduit le risque de 8%. Remplacer une heure de position assise continue par une heure d’activité quotidienne légère (marche légère, tâches ménagères) réduit le risque de 12%. Enfin, les auteurs de l’étude estiment que cinq minutes d’activité intense – par exemple monter des escaliers à vive allure – à la place de cinq minutes d’inactivité peut réduire le risque de 22%.

Pour les chercheurs, effectuer des séances de sport épuisantes ne représente pas forcément une solution. L’essentiel serait simplement de briser la continuité de la position assise, de temps à autres. Cependant, il incombe de se montrer assez prudent quant à l’interprétation des résultats. Selon les scientifiques, si l’analyse a effectivement permis de révéler association entre le cancer et la position assise sur le long terme, les données ne sont pour l’instant pas suffisantes pour établir véritable un lien de causalité. En effet, il existe d’autres facteurs favorisant le cancer, notamment l’état de santé général des personnes, leur style de vie ou encore, leur alimentation.