En 2023, le comédien Arnaud Denis se fait poser un filet en polypropylène pour traiter une hernie de l’aine (ou inguinale). Il s’agit d’une grosseur de l’aine survenant lorsque des éléments du contenu de l’abdomen (intestin...) sortent de leur emplacement habituel, par un orifice situé entre l’abdomen et la racine de la cuisse. 

Une gêne dans les mouvements, des douleurs altèrent fortement la qualité de vie avec, dans certains cas, des complications aiguës potentiellement graves, comme l’étranglement de la hernie. La hernie inguinale est plus fréquente chez l’homme que chez la femme, à tel point qu’un homme sur trois est opéré dans sa vie pour cette affection, chiffre l’Assurance maladie.

Car le traitement de la hernie inguinale est chirurgical (on parle de « cure »). Le chirurgien replace d’abord la hernie dans la cavité abdominale, puis referme et renforce la paroi pour limiter les récidives. Selon l’état des tissus, l’ouverture peut être soit refermée par des sutures, soit renforcée par un implant si la brèche est trop large ou la paroi fragilisée. Cette dernière option a la préférence des sociétés savantes internationales, notamment l’European Hernia Society. En France, les prothèses de renfort utilisées sont faites de polymères non résorbables tricotés tels que le polyester ou le polypropylène. 

Face à ces critiques, les chirurgiens spécialisés défendent la pose de prothèses, qu’ils présentent comme « le traitement idéal, actuellement recommandé par les sociétés savantes internationales ». Dans un communiqué publié en 2025, la Société française de chirurgie pariétale - Club Hernie (SFCP-CH), la Société française de chirurgie digestive (SFCD) et le Conseil national professionnel de chirurgie viscérale et digestive (CNP-CVD) indiquent que les douleurs postopératoires sont « inhérentes à la dissection chirurgicale nécessaire pour réduire la hernie, au traumatisme potentiel de structures anatomiques fragiles tels que le péritoine et les fibres nerveuses qui cheminent localement et, plus rarement, à la présence du matériel chirurgical (fils de suture, prothèse). Elles surviennent chez 5 à 10 % des patients et sont invalidantes dans 1 à 5 % des cas ».  

Ces pourcentages sont cependant à mettre en regard du nombre d’interventions annuelles : chaque année plus de 250 000 patients sont opérés de la paroi abdominale, le plus souvent pour une hernie de l’aine. D’autant que l’ablation de la prothèse ne permet généralement pas de faire disparaître ces symptômes.

Mais Arnaud Denis n’était pas le seul et plusieurs patients, en procédures judiciaires, principalement aux États-Unis, ont décrit des symptômes variés (fatigue, douleurs diffuses, inflammation) associés à des anomalies biologiques. Le comédien se posait là en lanceur d’alerte. Récemment, sa plainte pour blessure volontaire avait été classée sans suite après l’étude de son dossier médical par le Parquet.

Entre 2020 et 2024, l’ANSM a reçu en moyenne une trentaine de signalements de matériovigilance chaque année concernant les implants utilisés pour traiter les hernies, et constaté une hausse depuis qu’Arnaud Denis a médiatisé son combat. Toutes devront être examinées. Une réunion de l’ANSM en juin 2025 a débouché sur plusieurs pistes d’action dont l’élaboration de recommandations spécifiques pour la prise en charge des complications.

Il y a quelques jours, Radio France révélait que 216 personnes avaient signalé à l’ANSM des effets indésirables graves et une cinquantaine d’autres devraient être transmis par leur avocat, Pierre Debuisson, lequel estime que, « dans 5 à 10 % des cas minimum » ces complications ont entraîné une dégradation notable des conditions de vie.