La saison des croisières atteint un nouveau sommet à Baie-Comeau. Entre 12 000 et 13 000 croisiéristes devraient visiter la région cette année, ce qui en fait la plus importante saison à ce jour en nombre de passagers.

« En fait, c’est notre plus gros chiffre à date », souligne la directrice aux relations externes et destinations, Élizabeth Moreau.

Elle ajoute que l’an dernier, près de 11 000 passagers avaient déjà été accueillis.

Cette croissance survient alors que le nombre de navires diminue à l’échelle du Saint-Laurent. « Nous, on est en augmentation », constate-t-elle, notant que les réservations pour les prochaines années sont déjà encourageantes.

20 ans de croisières

L’année 2026 marque également un anniversaire important pour l’industrie des croisières à Baie-Comeau. Le premier navire a accosté le 26 septembre 2006. Depuis, l’activité s’est considérablement développée.

Pour souligner ces 20 ans, un colloque réunissant des partenaires de l’industrie, des acteurs socioéconomiques, des commerçants et des intervenants touristiques sera organisé le 11 novembre prochain.

Des conférences et des panels réunissant notamment des acteurs locaux et de l’industrie des croisières sont prévus.

Le développement ne devrait toutefois pas s’arrêter là. L’objectif est d’atteindre 30 navires en 2030.

« On est vraiment sur la bonne voie », affirme la responsable, qui souligne que les réservations, pour 2027 et 2028, sont déjà en hausse.

D’après Élizabeth Moreau, les retombées économiques directes et indirectes des croisières en 2025 sont estimées à plus d’un million de dollars. Photo Morgane Busson

L’accueil : une force

Élizabeth Moreau rapporte que l’accueil des Baie-Comois surprend toujours un peu les croisiéristes. « Les gens arrivent souvent sans attente, parce qu’ils se disent “c’est une petite ville, ce n’est pas intéressant, pourquoi on va là ?” », explique-t-elle.

Elle précise que les touristes sont surpris de l’histoire « loufoque » de la création de Baie-Comeau, et de la convivialité des habitants.

« On s’est fait dire plusieurs fois que c’était une des escales préférées. On n’est pas à Québec, on n’a pas de Château Frontenac, mais on a quand même quelque chose à Baie-Comeau qui est authentique, qui est vrai, et qui va chercher les gens dans leur ressenti. »

Trouver le fil conducteur

Selon les commentaires reçus des compagnies de croisières, la destination possède plusieurs attraits intéressants, mais il lui manque encore une raison forte qui pousserait les visiteurs à choisir Baie-Comeau pour ce qu’elle est, et non parce qu’elle se trouve simplement sur leur itinéraire.

« Il nous manque soit ce fil conducteur, cette chose qui fait qu’on vient à Baie-Comeau pour ça », confie la directrice.