Si l’UE a réussi à contenir le tsunami des véhicules électriques chinois, c’est une vague encore plus massive qui déferle avec les modèles hybrides. Selon des informations révélées ce jeudi 17 septembre par le Financial Times, l’Union européenne a discrètement réclamé aux autorités chinoises d’agir.

L’Europe espère un engagement de Pékin à limiter « volontairement » ses exportations de voitures hybrides vers le Vieux Continent. Mais le ton est particulièrement ferme : « S’ils ne limitent pas leurs exportations vers notre marché, nous le ferons. Il s’agit d’enrayer la désindustrialisation », a prévenu un responsable européen cité par le Financial Times.

Un effet boomerang pourtant prévisible

Fin 2024, l’UE imposait des droits de douane punitifs sur les véhicules 100 % électriques fabriqués en Chine pouvant grimper jusqu’à 35 % pour certains constructeurs, en plus des 10 % déjà appliqués. La réponse industrielle des géants comme BYD, Geely ou Chery a été d’une réactivité redoutable : basculer immédiatement leur effort d’exportation vers les motorisations hybrides rechargeables et hybrides simples.

En Europe, Jaecoo s’impose rapidement avec ses modèles hybrides. // Source : Omoda-Jaecoo

Ces véhicules échappent à la surtaxe douanière et sont particulièrement compétitifs sur le marché européen. La bascule se lit dans les volumes d’importation :

• Octobre 2024 : 3 800 voitures hybrides chinoises importées dans l’UE.
• Juillet 2026 : 50 000 unités sur ce seul mois.

Alors que les ventes d’électriques chinoises ont stagné sous l’effet des taxes, les hybrides ont capté plus d’un tiers des ventes importées de cette catégorie. Une progression de 1 200 % en deux ans.

Face à une balance commerciale défavorable et aux conséquences sur les constructeurs européens, l’exécutif européen se retrouve désormais sous une pression maximale pour colmater la brèche laissée volontairement béante.

Le précédent japonais

En proposant à Pékin de plafonner ses ventes hybrides à environ 15 % du marché européen (contre plus de 33 % aujourd’hui), Bruxelles tente de reproduire la stratégie appliquée au Japon en 1986. À l’époque, Tokyo avait accepté d’auto-limiter ses exportations automobiles vers l’Europe. Cette restriction avait notamment encouragé Toyota, Nissan ou Honda à développer leur production directement sur le sol européen pour contourner le quota.

Ursula von der Leyen – discours 13/08/23 // Source : Extrait vidéo Union européenne

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a prévenu ce mercredi 16 septembre lors de son discours sur l’état de l’Union que le déficit commercial avec la Chine, qui atteint environ 1 milliard d’euros par jour, avait atteint un « point critique ».

Le commissaire au Commerce Maroš Šefčovič doit échanger ce jeudi 17 septembre avec le ministre chinois du Commerce Wang Wentao, avant un déplacement décisif en Chine début octobre. Si aucun accord à l’amiable n’est trouvé d’ici là, l’UE dégainera probablement de nouvelles taxes ciblées sur l’hybride. Pékin n’a pour l’heure pas répondu publiquement à cette demande, et rejette de longue date les accusations européennes de surcapacité industrielle, qu’il juge protectionnistes.