Moscou fait la sourde oreille : malgré des demandes répétées et insistantes, l'OMS, comme les États-Unis et l'Union européenne n'ont pas reçu les informations demandées sur le décès d'une laborantine de 28 ans, Daria Chipilova. Faute « d'informations supplémentaires pour clarifier la situation », l'OMS se considère « pas en mesure » d'évaluer les risques posés. La jeune femme est morte à l'hôpital de Chelekhov. Elle travaillait dans un institut de recherche sur... la peste. Et le 2 octobre, un responsable régional de la région d'Irkoutsk (Sibérie) affirme qu'elle est morte « de la peste ». Il annonce le placement en quarantaine de 200 personnes avec qui elle avait été en contact. Le gouverneur de la région voisine, Alexeï Tsydenov, confirme à son tour que cette femme est « morte de la peste ».

Sauf que depuis, le discours a changé, voire a disparu : localement, le gouverneur d'Irkoutsk ne parle plus de peste, mais d'un décès dû à une « pneumonie » à l'origine « indéterminée ». Décrivant la situation sanitaire comme « stable », il déclare finalement qu'aucun autre employé de l'institut de lutte contre la peste n'a consulté de médecin par la suite. Au niveau fédéral, le Kremlin demande aux journalistes lundi de « se référer aux déclarations officielles » plutôt qu'aux « rumeurs et spéculations ». Mais c'est tout le problème : côté russe, c'est quasiment silence radio, après une succession d'informations contradictoires et de démentis successifs. 

Peste ou non ? Moscou ne répond plus. Et c'est bien ce qui inquiète : dans l'affirmative, il s'agirait de peste « pulmonaire » - la plus grave, moins impressionnante que la peste bubonique mais plus létale. Dans le cas d'une peste pulmonaire, le bacille frappe directement les poumons, et affiche une issue souvent fatale et rapide en l'absence de traitement. Pire : contrairement à la peste bubonique, elle est directement transmissible entre humains.

À condition toutefois qu'il ne s'agisse pas d'une souche résistante : le professeur Brendan Wren souligne que la bactérie à l'origine de la peste pulmonaire est « assez transmissible. [...] Il y a encore environ 2 000 cas de peste chaque année dans le monde qui peuvent être traités avec des antibiotiques courants. Mais si des souches résistantes à plusieurs antibiotiques émergent, et si le laboratoire travaille sur une telle souche, les possibilités de traitement peuvent être limitées », alerte-t-il.

Entre 2019 et 2025, 10 pays ont signalé à l'OMS des cas suspects de peste humaine et six ont signalé des cas confirmés, selon des données publiées fin septembre. Au total, 3847 cas suspects, dont 423 mortels, ont été signalés sur cette période, soit un taux de létalité de 11 %. La plupart des cas ont été signalés à Madagascar et en République démocratique du Congo, où la peste reste endémique dans certaines régions.

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