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Si près... si loin. Samedi à Tbilissi (Géorgie), les Bleuets se sont inclinés face aux Baby Boks (5-16), champions en titre, en finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans. Au terme d’une finale âpre et disputée, dont le coup d’envoi a été retardé d’une heure en raison d’un violent orage, les joueurs de Cédric Laborde ont subi la loi d’une solide équipe d’Afrique du Sud, aussi puissante que réaliste.

Un gros combat et une finale fermée

Menés seulement 6-0 à la mi-temps – suite à deux pénalités de Yaqeen Ahmed –, les Français sont pourtant revenus avec de meilleures intentions et ont fait vaciller les Baby Boks grâce à l’essai de Raphaël Audebert dès le début du second acte (46e). Alors en difficulté, les Baby Boks ont vacillé plusieurs minutes avant de se remettre la tête à l’endroit, par l’intermédiaire de Muller, dans le dernier quart d’heure (68e).

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Les Baby Boks conservent leur titre

Les Bleuets auraient même pu prendre les devants si l’essai de Baptiste Veschambre avait été validé dès la reprise (50e). Mais, comme pour celui de Roméo Bonnard Martin juste avant la pause (37e), l’arbitre vidéo en a décidé autrement. Le premier a été refusé après arbitrage vidéo, tandis que le second avait été annulé en raison d’une obstruction de l’ouvreur Luka Keletaona.

Dominateurs en mêlée et redoutables dans les moments clés, les champions du monde ont également vu deux essais leur être refusés au cours de la rencontre. Avant le coup de sifflet final, leur buteur a définitivement scellé l’issue de cette finale en convertissant une ultime pénalité, dans les tout derniers instants (78e). Un scénario cruel pour les Bleuets, qui n’auront pas démérité dans cette finale. Loin de-là.