Une éventuelle ou hypothétique fermeture de la Fonderie Horne exposerait Rouyn-Noranda aux contrecoups observés dans d'autres villes minières, où les pertes de population atteignent de 5 à 10 %, prévient un rapport de l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).

La fermeture d’une entreprise majeure comme la Fonderie Horne pourrait entraîner l'appauvrissement de la population et une hausse de la criminalité, mais aussi susciter de l’espoir. C’est ce qui ressort d’un avis de l'INSPQ commandé par la direction régionale de santé publique.

La directrice de la santé publique régionale, la Dre Omobola Sobanjo, explique que cet avis a été demandé l’hiver dernier, au moment où Glencore menaçait de cesser d'investir et de fermer son usine.

À chaque fois, la question qui se pose c'est : quels seront les impacts? Les gens voulaient avoir une façon objective pour répondre à cette question. Donc, pour nous, on savait que ça va prendre plusieurs données ou volets à regarder, mais on voulait débuter avec une recherche de la littérature, a mentionné la Dre Sobanjo en entrevue à l’émission Des matins en or.

La directrice de la santé publique régionale, la Dre Omobola Sobanjo. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Emily Blais

Le rapport précise quand même que, pour le cas spécifique de la Fonderie Horne à Rouyn-Noranda, un portrait socio-économique de la communauté locale serait nécessaire afin d’évaluer de façon plus précise les impacts d’une fermeture potentielle.

Cette revue rapide de la littérature scientifique, datée de juillet 2026, a pris en considération 13 études internationales réalisées dans des communautés mono-industrielles, minières ou comparables à Rouyn-Noranda.

Une vaste étude examinant les impacts socio-économiques de 12 communautés minières sur une période de 20 ans a mis en évidence que les villes post-minières avaient perdu entre 5 % et 10 % de leurs habitants et habitantes, comparativement aux villes minières, peut-on lire dans le rapport de 21 pages.

La fermeture d’une entreprise affecterait particulièrement les travailleurs et travailleuses de longue date et leurs familles, qui pourraient expérimenter ce changement comme une perte identitaire et culturelle, ajoute l’autrice Emmanuelle Bouchard-Bastien, chercheuse et conseillère scientifique spécialisée à la Direction de la santé environnementale, au travail et de la toxicologie.

Les cheminées de la Fonderie Horne et une partie de Rouyn-Noranda, vues du cap d'Ours.

Photo : Radio-Canada / Dominic Chamberland

Comme la Fonderie Horne se veut l’un des 10 plus grands employeurs à Rouyn-Noranda, les pertes d’emploi liées à une fermeture mèneraient à l’appauvrissement de certaines familles.

Concernant spécifiquement le logement, la valeur des maisons baisserait à la suite de la fermeture d’une entreprise d’envergure, contribuant à l’appauvrissement des ménages, indique l’avis de l’INSPQ.

Selon deux études recensées, une hausse du taux de criminalité (vente de drogues, désordre social et violence) est observée à la suite de la fermeture d’une entreprise majeure, résultant de l’appauvrissement de la population.

La directrice de la santé publique régionale nuance quand même ces conclusions.

Un milieu où il y a une diversification économique locale, dans un milieu comme Rouyn-Noranda, où on est quand même une population plus importante, un pôle régional de services, une économie diversifiée comparativement à plusieurs des municipalités qui ont été étudiées, la présence d'autres activités minières et industrielles dans la région, le fait qu'il y ait d'autres villes pas loin de nous où on peut avoir un marché de travail peut peut-être aider à atténuer les impacts sur la main-d'œuvre, explique-t-elle.

D’autres études seraient nécessaires

Emmanuelle Bouchard-Bastien, chercheuse et conseillère scientifique spécialisée à l’INSPQ. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Emmanuelle Bouchard-Bastien précise toutefois que plusieurs éléments doivent être pris en considération pour analyser le contexte précis de Rouyn-Noranda, notamment le poids démographique des travailleurs de la fonderie par rapport à la population générale et les opportunités d’emploi à proximité.

La chercheuse rapporte aussi que de telles fermetures n'entraînement pas uniquement des effets négatifs.

Selon deux études retenues, la fermeture d’une entreprise majeure peut également être associée à un sentiment d’espoir et de soulagement. Ainsi, la requalification ou la réhabilitation du site peut être synonyme de nouvelles opportunités de développement pour la région, en plus d’être perçue comme un potentiel d’amélioration de la qualité de vie et de la santé à long terme, explique-t-elle.

Finalement, Mme Bouchard-Bastien souligne l’importance de se préparer en amont à une fermeture, lorsque c’est possible, pour limiter les effets négatifs.

L’importance de se préparer

La Dre Sobanjo, de son côté, retient surtout l’importance de cette préparation.

Les menaces de fermeture sont écartées à court terme en raison d’une entente survenue avec Québec au sujet de l’autorisation ministérielle, mais il est important de voir à plus long terme, selon Omobola Sobanjo.

Une bonne chose : on est la ville de Douce Rebelle. On a quand même une résilience dont on est capables de faire preuve, mais il faut que ce soit planifié. Donc, il faut qu'on commence à y penser et réfléchir, et à planifier en amont, conclut-elle.