Une défaite en cinq sets à l’issue d’un combat épique. Novak Djokovic a chuté au troisième tour de Roland-Garros face au phénomène brésilien Joao Fonseca ce vendredi. Malgré cette défaite cruelle, la performance de l’homme aux 24 titres en Grand Chelem, impérial lors des deux premières manches, a été saluée par la presse serbe, française et brésilienne.

Le média serbe Sportuklub  a assuré qu’il était «aisé d’imaginer la déception du plus grand champion de tous les temps après une telle occasion manquée», faisant référence à l’élimination inattendue du numéro 1 mondial Jannik Sinner face à l’Argentin Juan Manuel Cerúndolo et le forfait du tenant du titre Carlos Alcaraz. Le journal de Belgrade a préféré avancer des explications à cette défaite en cinq manches, «S’il n’avait pas été blessé pendant trois mois, s’il lui avait suffi de disputer quelques matchs de plus avant d’arriver à Paris, Fonseca aurait été éliminé dès le troisième set».

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«Ni l’âge ni le talent exceptionnel de son adversaire n’ont arrêté Novak hier soir. Simplement un manque de compétition. Il lui manquait cette aisance que seules les victoires précédentes apportent, cette capacité à conclure», a estimé le quotidien sportif, qui a tenu à recadrer «tous les pessimistes du moment qui vont s’empresser de pousser Djokovic encore plus près de la retraite, mais même sans résultat. Nole (surnom de Djokovic, NDLR) a fait ce qu’il fallait pour le dissiper. Il a offert, en collaboration avec Fonseca, un spectacle incroyable. Il n’est pas temps de prendre sa retraite».

Les médias serbes s’inclinent devant Fonseca

«Si Djokovic joue avec autant de brio et offre un tel plaisir au tennis et au public, pourquoi souhaiterait-on sa retraite, et surtout pas lui-même ? Certes, il a 39 ans, mais son talent est indéniable». Même son de cloche du côté de Sportski žurnal, qui a assuré «comprendre tout l’engouement autour de Fonseca». Pour «Mondo Sports », Djokovic a réussi à résister dans le quatrième set «grâce à des points impossibles, des services sur la ligne et des montées audacieuses au filet», estimant que ce «match indécis était digne d’une demi-finale ou d’une finale». Le média serbe a aussi reconnu que les «nombreuses prises de risques de la part du jeune Brésilien» avaient payé, tout en précisant que «l’ambiance était électrique et en faveur du plus jeune joueur».

La presse française s’est également enflammée à l’issue de cette rencontre de très haut niveau. L’Équipe  a d’abord tenu à souligner l’entame de match parfaite de Novak Djokovic, «qui a fait déjouer» Joao Fonseca lors des deux premiers sets. Le quotidien sportif tricolore relève que la dernière manche «n’a fait que renforcer l’impression d’un grand écart physique entre les deux hommes», séparés de deux décennies. «Les deux hommes se sont rendus coup pour coup dans un cinquième set génial, où le niveau de jeu est monté crescendo jusqu’au dénouement. Aucun des deux n’a donné le moindre point mais Fonseca était le plus frais».

La presse brésilienne salue son nouveau champion

Franceinfo a été impressionné par «l’insolence d’un joueur qui découvrait le court Philippe-Chatrier». «Au prix d’une sacrée hargne après avoir été breaké dès le début de l’ultime set, le Brésilien a continué à assommer le Serbe de sa puissance brute». Le Figaro  a noté que l’élimination du Serbe était «un nouveau séisme à Roland-Garros». Pourtant, Djokovic s’était «mué en patron lors des deux premières manches, remportées en une heure et demie», avant d’être embarqué dans «un combat de tous les instants», finalement remporté par le Brésilien, «sublimé par le soutien de ses compatriotes déchaînés en tribunes». Sa fin de match, ponctuée par «trois aces consécutifs envoyés à plus de 210 km/h» a été impressionnante de sérénité. «L’acte de naissance d’un grand champion».

Au Brésil, cette victoire surprise de Joao Fonseca a été accueillie avec une immense joie. Globo, a applaudi le triomphe du natif de Rio, «signant ainsi le plus grand succès de sa carrière» et soulignant qu’il est seulement devenu «le deuxième joueur de tennis à réussir une remontée spectaculaire à Roland-Garros face à Novak Djokovic après avoir été mené de deux sets. Seul l’Autrichien Jürgen Melzer avait accompli cet exploit en 2010. Le tout s’est déroulé le jour de l’anniversaire de sa mère, Roberta, qui a assisté à la rencontre depuis les tribunes du court Philippe-Chatrier, voyant son fils lui offrir une victoire mémorable». Lance  a également souligné «la remontée spectaculaire» de Joao Fonseca dans ce match de 4 heures et 53 minutes, «le plus long disputé sur la terre battue française par l’ancien numéro un mondial».