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Dans un tournoi de Roland-Garros qui a déjà réservé bien des surprises et coupé bien des têtes (de série), Aryna Sabalenka, elle, faisait figure d’indéboulonnable avec ses quatre victoires sans le moindre set laissé en route. En mission, la numéro 1 mondiale rêvait de remporter l’un des deux (avec Wimbledon) titres du Grand Chelem qui manquent encore à son palmarès, elle qui a déjà conquis deux fois l’US Open ainsi que l’Open d’Australie. Et sur sa route ce jeudi en quarts de finale, la Russe Diana Shnaider paraissait sur le point de subir le même sort que ses prédécesseures...

En fait, seul le premier jeu aura été réellement accroché pendant la première heure de jeu. Mais comme un signe de ce qui allait advenir, Sabalenka le remportait avant de s’envoler dans le premier set (5-1). Et même si au moment de conclure, elle connaissait un raté, celui-ci n’avait pas de grave conséquence puisqu’elle pliait l’affaire à sa deuxième opportunité sur son service (6-3). La seconde manche commençait comme la précédente, avec la Bélarusse très agressive qui empilait deux breaks d’avance (4-1). Shnaider se rebellait de nouveau pour revenir à 3-4 et deux balles d’égalisation. Mais la numéro 1 mondiale lui refermait la porte au nez pour garder l’avantage (5-3). Direction le dernier carré ?

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Pas du tout. En ne lâchant rien, en ramenant inlassablement la balle dans le court, Shnaider instillait le doute dans la tête de sa rivale. Au point d’enchaîner quatre jeux d’affilée, comme à la parade, pour s’offrir un troisième set (7-5). De tous les dangers pour la Bélarusse qui ne cherchait absolument pas à cacher sa frustration et sa colère. Et la série de la Russe de se poursuivre. 1-0, 2-0, 3-0, 4-0, 5-0... Les jeux défilaient de manière presque irréelle, et Sabalenka de hurler son désarroi à la face du monde. Le calice, la numéro 1 mondiale le buvait jusqu’à la lie en encaissant un 6-0 dans la dernière manche. Celle qui enterre ses espoirs, laissant Diana Shnaider célébrer sa première accession dans un dernier carré du Grand Chelem.