L’avenir de plusieurs stations de télévision régionales, dont RNC Media en Abitibi-Témiscamingue, pourrait être en péril.

Une décision prise par le CRTC l’an dernier fait en sorte d'ajouter 15 stations aux 19 qui bénéficiaient du Fonds pour les nouvelles locales indépendantes (FNLI) afin de boucler leur budget.

À travers le Canada, 34 stations se partagent désormais l’enveloppe, mais son contenu n’a pas été ajusté en conséquence.

Le président et chef de la direction de RNC Média, Robert Ranger, témoignait mardi devant le Comité permanent du patrimoine canadien à la Chambre des communes. Il demande à ce que les fonds disponibles soient augmentés de manière à ce que les stations puissent retrouver un financement équivalent à celui qu'elles recevaient avant d'inclure les 15 nouvelles stations.

Le président et chef de la direction de RNC Média, Robert Ranger.

Photo : Gracieuseté

Suite à l'addition des 15 stations dans ce fonds-là, sans injection de fonds additionnels, on a vu depuis mai 2025 la contribution qu'on recevait de ce fonds-là diminuer de 50 %. L'année prochaine, ça va être moins 60 %, fait-il observer, ajoutant que la production de nouvelles par les stations régionales de RNC Média avait doublé grâce à l’accès au FNLI.

Sans changement rapide, M. Ranger dit s'attendre à des impacts à court terme sur la production d’information de qualité dans les régions.

On a adapté nos dépenses, on a adapté notre modèle d'affaires. Mais à un moment donné, si les fonds disparaissent, c'est sûr qu'à court ou moyen terme, il va y avoir un impact sur les minutes d'information et sur le nombre de personnes qu'on emploie dans nos différents bureaux régionaux.

Enfilant son chapeau de porte-parole du regroupement des radiodiffuseurs indépendants au Canada, M. Ranger soutient que, si rien n’est fait, plusieurs stations du groupe de 19 vont fermer à très court terme.

La question nous a été posée ce matin en comité parlementaire. Tant nous que Télé Inter-Rives avons répondu que ça serait rapidement. Ça ne sera pas très rapidement, mais à un moment donné, on va devoir faire des choix, puis ces choix-là vont être difficiles, mentionne-t-il.

En plus de l’ajustement de l’enveloppe du FNLI, les stations régionales représentées par M. Ranger demandent au gouvernement fédéral d’imiter le gouvernement du Québec et d’élargir le crédit d’impôt sur la main-d'œuvre journalistique aux secteurs de la radio et de la télévision.

Robert Ranger fait remarquer à quel point il peut être coûteux de produire des bulletins de nouvelles télévisés dans une région comme l'Abitibi-Témiscamingue.

C'est un très vaste territoire où on fait encore sortir des équipes sur le terrain. On a encore des gens qui vont filmer, qui vont prendre des témoignages, qui se rendent dans les communautés pour, justement, être le reflet des communautés et fournir une information qui répond aux besoins de la population, explique-t-il.

Sortir avec l'équipement, les caméras, les camions, l'essence, l'équipement numérique pour diffuser ça, le maintien de l'antenne… ce sont des coûts qui sont astronomiques.

Lors de son témoignage à la Chambre des communes, M. Ranger a aussi demandé à ce qu’une politique soit instaurée afin que les médias régionaux récoltent une part plus importante de l'argent dépensé en publicité par les différents ministères, dont une grande partie est présentement récoltée par les géants du web.

On l'a vu avec les hebdos régionaux. Quand le financement n'est plus là, les hebdos disparaissent, et c'est impossible de remplacer ces sources d'information. Ça crée des déserts médiatiques et à un moment donné, les gens se retournent vers Internet. Et Dieu sait la quantité de désinformation qu'on peut retrouver sur Internet. Les sources fiables sont de moins en moins disponibles, surtout depuis que Meta a bloqué les vraies nouvelles locales sur Facebook, conclut-il.