Grâce à une victoire à l'arraché contre le Mexique dimanche aux mondiaux de football drapeau, les Canadiens ont obtenu leur laissez-passer pour les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028. Une qualification qui permet d’enlever « énormément de pression », assure le receveur Antony Auclair.

La voix éraillée après les célébrations, celui qui a effectué sa carrière universitaire au Rouge et Or profite d’un repos bien mérité après une compétition très dure physiquement.

Malgré une défaite crève-cœur en demi-finale contre l’Italie samedi, les troupes canadiennes se sont vite retroussé les manches. Dès qu'on a perdu, fallait pas se démoraliser, on s'est regroupé en équipe et on a tout de suite mis nos yeux sur le lendemain.

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Le match pour la médaille de bronze a dû se conclure en prolongation.

Photo : Getty Images / Pau Barrena

Les Canadiens devaient absolument remporter le bronze aux Championnats du monde de Düsseldorf, en Allemagne, s’ils voulaient obtenir leur qualification olympique. Ils l’ont finalement fait, le même jour d’une victoire retentissante des Canadiennes en finale.

Les émotions retombées, Auclair sait ce qui attend sa jeune équipe pour les deux années à venir. C'est très bon, étant donné que ça ne fait pas longtemps qu'on est ensemble, donc c'est de continuer à travailler cette chimie-là, explique-t-il.

C'est assez incroyable, ajoute l’ancien joueur de la NFL. C'est le plus gros, le plus haut résultat que l’équipe canadienne des hommes a accompli depuis 2008.

[Il faut] travailler les jeux qu'on a déjà et analyser les autres pays sans avoir la pression absolue de devoir se qualifier dans les prochaines années. Ça, c'est déjà fait.

Il salue d’ailleurs le soutien des partisans canadiens sur les réseaux sociaux tout au long du championnat. Il estime que sa formation a toutes ses chances de se faire une place sur le podium olympique en 2028.

Plusieurs équipes seront sur son radar sur la route des Jeux de Los Angeles. Les États-Unis, mais aussi le Mexique, l’Italie et le Japon.

La région à l’honneur

Selon l’alignement annoncé par Football Canada en mai dernier, sur les 16 joueurs ayant été sélectionnés pour cette compétition, une dizaine était Québécois. En plus d’Auclair, Émile Chênevert et Maxym Lavallée sont tous deux nés à Québec et ont joué pour l’Université Laval.

Le flag se développe très bien dans la région de Québec, croit Auclair. Lui et son frère Adam s'occupent par ailleurs de la ligue Flag One regroupant une soixantaine d'équipes et plus de 800 joueurs et joueuses de la grande région de Québec.

Ça devient de plus en plus compétitif. C'est vraiment impressionnant de voir ça, conclut-il.