Les membres de la communauté francophone de l’Île-du-Prince-Édouard ont appris avec stupeur cet après-midi que l’ouverture du nouveau centre scolaire communautaire Évangéline pourrait être repoussée de jusqu’à sept mois.

Initialement prévue pour la rentrée de septembre 2028, l’inauguration de l'école d’Abram-Village est désormais envisagée pour décembre 2028, voire mars 2029 au plus tôt. L’information a été révélée non pas lors d’une rencontre de suivi avec les partenaires, mais en pleine période de questions à l’Assemblée législative.

C’est le député indépendant d'Évangéline-Miscouche, Gilles Arsenault, qui a mis le doigt sur le problème en interpellant le gouvernement sur l’avancement des travaux à l'approche de l'hiver.

Gilles Arsenault siège comme député indépendant d'Évangéline-Miscouche. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Résidant juste en face du chantier, l'élu s'est dit inquiet de n'y voir que de 12 à 15 personnes s'affairer, alors qu'il s'attendrait, selon ses propos en chambre, à en compter entre 30 et 40. Il a également dit craindre que le bâtiment ne soit pas fermé avant la saison froide, ce qui risquerait d’entraîner d'autres retards et des dépassements de coûts.

En réponse, le ministre de l'Éducation et de la Petite Enfance, Robin Croucher, a admis que l’échéancier initial ne serait probablement pas respecté.

L’achèvement est repoussé possiblement à décembre 2028, mais cela pourrait aller jusqu'en mars 2029.

L'entrepreneur qui fait les travaux n'avance tout simplement pas aussi vite que nous le souhaiterions, a-t-il justifié.

Annonce surprise à l'Assemblée législative

Le ministre a toutefois tenu à rassurer la Chambre en précisant que le projet restait une priorité et qu'il se situait actuellement environ 10 % sous le budget prévu.

De son côté, la ministre des Finances et de l'Abordabilité, Jill Burridge, a expliqué que la complexité de ce projet ne permettait pas de reproduire simplement des plans d'écoles standards pour gagner en efficacité.

C'est une école unique et différente en ce sens qu'il y a beaucoup d'espaces communautaires et cela est lié à beaucoup de financement fédéral, a-t-elle déclaré.

Pour les partenaires de la Commission scolaire de langue française (CSLF), la forme de l’annonce passe mal.

Selon Gilles Benoit, président de la CSLF, des retards sont fréquents dans la construction scolaire. Il se dit toutefois déçu .

Habituellement, on est avisé qu'il y a des délais sur les chantiers de construction, mais ici, vraiment, de l'entendre à la Chambre, c'est surprenant.

Concernant les causes de ce ralentissement, il précise que la commission scolaire n'a reçu aucun détail officiel. Le transport d'une grande quantité de terre nécessaire pour niveler les fondations avait déjà exigé un travail considérable au début du chantier.

La communauté envisageait d'accueillir les Jeux de l'Acadie autour de 2030, un élément qu'ils devront sans doute regarder, rapporte Gilles Benoit de la CSLF. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

Pour nous, lorsqu'on parlait de délai possible, on pensait que c'était une question de fournisseur, précise Gilles Benoit.

Frustration et manque de transparence dénoncés

Même son de cloche du côté du secteur communautaire. La directrice du Centre scolaire communautaire Évangéline, Karine Gallant, déplore une surprise dans l'approche.

Mais les derniers temps, c'est certain qu'on tenait l'œil vraiment proche parce qu'avec l'arrivée de l'hiver, on sait qu'il faut être certain que le bâtiment soit fermé, puis ça bougeait peut-être moins vite qu'on s'attendait, raconte-t-elle.

Karine Gallant, directrice du Centre scolaire communautaire Évangéline, se dit surprise par l'annonce du retard. (Photo d'archives)

Photo : SAF'Île

Le volet communautaire devrait toutefois mieux absorber le choc que d'autres secteurs. Comme les négociations avec les bailleurs de fonds pour l'embauche de personnel sont toujours en cours, l'impact sur les ressources humaines sera moindre, explique Karine Gallant.

On a toutes sortes de beaux projets qui s'en viennent. Ça serait dommage qu'on ne puisse pas les héberger rapidement dans le centre, mais on va s'adapter, assure-t-elle.

Le constat est en revanche plus amer du côté de l'Association des centres de la petite enfance francophones de l'Île-du-Prince-Édouard. Sa directrice, Kathleen Couture, souligne que les procès-verbaux des récentes réunions du comité de construction laissaient entendre que tout était en ordre pour septembre 2028.

Casse-tête pour la petite enfance

Kathleen Couture rejette l'argument de la complexité architecturale avancé par le gouvernement.

On savait dès le début que c'était complexe. Peu importe qui va être dedans, on devrait être capable de dire que tant de pieds carrés prennent tant de temps à construire, s’agace-t-elle.

Ce calendrier flou complique directement le recrutement du personnel pour l’agrandissement du CPE, intégré à la bâtisse.

Quand tu embauches à l'international, ça prend six à huit mois avant qu'ils arrivent ici. J'ai besoin de savoir en avance quelle est la date d'ouverture pour savoir si je commence à embaucher au printemps-été 2027 ou si j'attends en 2028, déplore-t-elle.

Kathleen Couture se dit «très préoccupée» par les retards dans le chantier de l'école. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Honorine Ngountchoup

Chez les parents, la nouvelle suscite une déception teintée de réalisme, comme en témoigne Rachelle Smith, coprésidente du comité de parents de l'école Évangéline.

C’est la réalité que, quand ils font des gros projets comme ça, ça peut arriver qu' il va y avoir des délais. C’est hors de notre contrôle, affirme-t-elle.

Elle préfère néanmoins retenir le positif. Quand on passe devant la vieille école Évangéline, on peut voir qu'il y a de la construction. Si le projet n'avait pas encore été commencé, les parents auraient été beaucoup plus frustrés, estime-t-elle.

Les organismes francophones comptent désormais interpeller le ministère et le comité de construction lors de leurs prochaines rencontres afin d'obtenir des explications claires et un échéancier fiable.

Avec des informations de Laurent Rigaux