De nombreux spectateurs se sont levés très tôt pour assister à la messe célébrée par Léon XIV sur la place de la Concorde.

"Comme il est bon et doux pour des frères et sœurs de se retrouver ensemble !" Le pape Léon XIV vient de débuter son homélie, samedi 26 septembre, devant les 800 000 personnes réunies sur le parcours allant de l'Etoile à la Concorde. Le silence règne dans la foule massée pour cette messe géante, alors même que l'agitation était à son comble une demi-heure plus tôt, lors du passage de la papamobile au milieu de la foule de fidèles.

Point d'orgue de cette visite papale à Paris, cette messe géante a demandé une organisation minutieuse et la participation d'environ 12 000 membres des forces de l'ordre et 10 000 bénévoles reconnaissables à leur tee-shirt jaune vif. Les organisateurs avaient conseillé aux fidèles d'arriver tôt sur place afin de faciliter la gestion des flux. "On est venus dès 8 heures, mais on n'a pu rentrer qu'à 10 heures environ", témoigne Sarah, 24 ans.

Après les contrôles de sécurité, chacun s'est vu remettre un carnet de messe et un petit drapeau aux couleurs du Vatican. "Voir le pape est quelque chose à faire une fois dans sa vie", confie Enzo, en agitant son fanion. "Et puis je suis là aussi pour ma grand-mère : elle m'a demandé de filmer en direct. Elle a 80 ans et ne pouvait pas venir en raison de problèmes de santé", explique ce jeune Parisien de 18 ans.

Enzo est venu sur les Champs-Elysées en promettant à sa grand-mère de filmer la messe en direct. (CLEMENT PARROT / FRANCEINFO)

Sur les Champs-Elysées, une quarantaine d'écrans ont été installés de part et d'autre de la chaussée pour permettre aux spectateurs de suivre la messe. "On ne le verra peut-être qu'une fois dans notre vie", explique Bérangère, qui patiente sur un coin de trottoir. Barbara, 35 ans, est partie vers 6h30 depuis Amiens (Somme) pour être présente. "C'est quand même une occasion en or de voir le pape", explique la jeune femme, venue avec l'un des 21 bus affrétés par le diocèse d'Amiens.

"C'est un pape dans l'air du temps, qui nous soutient, qui est là pour nous."

En attendant l'arrivée de la papamobile, on discute, on lit des magazines, on scrolle sur son téléphone. "On joue au président", sourient Madeleine et Inès en abattant leurs cartes sur le sol. Tandis que les haut-parleurs rappellent les consignes de bonne conduite, les participants sortent leurs sandwichs et leurs paquets de chips un peu avant midi. Il n'y aura pas de quête organisée pendant la messe, mais des messages sur les écrans invitent les fidèles à effectuer des dons en ligne pour financer la venue du pape.

Des gendarmes remontent l'allée centrale, accompagnés par les applaudissements de la foule. De l'autre côté des barrières, des fidèles échangent sur ce pape, qui serait en train de conquérir le cœur des catholiques français avec son voyage apostolique de quatre jours dans l'Hexagone. Il est "un peu différent", estime Teddy.

"C'est le seul pape qui a tenu tête à un président américain, à Donald Trump. Il a des convictions."

"Léon XIV, c'est le meilleur pape !", lance pour sa part Daniel. Le jeune homme de 25 ans reconnaît dans un éclat de rire qu'il dit cela de tous les papes, mais ne cache pas son admiration pour le nouveau souverain pontife. "On vit une espèce de révolution, avec l'intelligence artificielle qui se développe sous nos yeux et j'ai été surpris de voir l'importance prise par son encyclique sur l'IA", constate-t-il. Les écrans mettent désormais les fidèles en condition, en enchaînant les prières.

La foule patiente sur les Champs-Elysées avant la messe du pape Léon XIV, le 26 septembre 2026, à Paris. (CLEMENT PARROT / FRANCEINFO)

Léon XIV a aussi réaffirmé plusieurs positions conservatrices depuis son arrivée en France, en dénonçant notamment la gestation pour autrui, les "manipulations génétiques" et "l'offre d'une mort programmée". "On est ravis de ce qu'il a pu dire sur la vie et sur la paix, estime Barbara. Ensuite, chacun reçoit les messages comme il le veut." Sarah n'approuve pour autant pas toutes les prises de position du souverain pontife. "J'estime que l'euthanasie est un droit, que ça peut être un choix", confie cette jeune catholique, qui s'est fait baptiser à l'âge de 20 ans. Marylène attend également plus d'ouverture de l'Eglise sur les questions de société, "sur les homosexuels, les femmes ou encore sur l'avortement".

La papamobile apparaît sur les écrans et un petit mouvement de foule se dirige vers les barrières. Chacun s'organise alors pour voir le souverain pontife. Ici, un adolescent monte sur les épaules de son camarade ; là, une jeune fille tente de tenir en équilibre sur un tabouret de fortune. "J'ai l'impression d'être dans une épreuve de 'Koh Lanta' !", s'amuse-t-elle. Une fillette est même montée sur le toit d'un abribus, mais des policiers lui ont intimé l'ordre de redescendre.

Certains semblent un peu déçus par la ferveur alentour. "Il y avait plus d'ambiance à la braderie de Lille. On vient voir le pape et il n'y a personne qui est surexcité ! ", regrette un jeune Lillois. Pourtant, à chaque apparition de Léon XIV sur les écrans, la clameur s'élève des travées. On râle, on s'impatiente. "Il est encore super loin et il est en train de bénir tous les bébés !", trépigne une adolescente. Les pancartes sont de sortie : "Viva il papa", "Ramenez le pape à la maison", peut-on notamment lire. "Non mais t'as vu comment il galère en français ? Il ne va jamais pouvoir lire ça…", lance, taquin, un garçon à sa sœur qui brandit un carton avec le slogan de cette visite papale : "Pour que le monde ait la vie."

"Tout ce monde, c'est beau ! Cela renforce notre foi", s'exclame Cécile, une étudiante parisienne de 25 ans. Ils sont nombreux à estimer que cette visite du pape peut redonner un second souffle à une Eglise de France qui fait face à la crise des vocations et à des chiffres de fréquentation des églises en chute libre. "J'espère qu'il va redonner de la vitalité à l'Eglise en France", espère Matthieu, qui porte en cape un drapeau avec la Croix de Jérusalem.

Près des barrières, la tension monte d'un cran. "Il est où ?", demande une mère de famille à l'approche de la papamobile. "Il est là bas, je le vois !", hurle une fille, perchée sur les épaules de son amie. Le souverain pontife passe alors rapidement devant les nombreux objectifs des fidèles massés sur la plus belle avenue du monde. "Je l'ai quand même vu, mais pas beaucoup…", sourit un homme. "Moi, je n'ai rien vu", regrette un peu plus loin un adolescent.

Les fidèles tentent de capturer une image du pape au passage de la papamobile sur les Champs-Elysées, le 26 septembre 2026, à Paris. (CLEMENT PARROT / FRANCEINFO)

Tout le monde retourne à sa place et l'excitation laisse place au recueillement, alors que le soleil baigne l'avenue d'une nouvelle lumière. "Vas-y, on sort après, on ne reste pas à la messe !", chuchotent deux adolescents un peu rebelles. La célébration débute avec la procession de centaines de diacres, prêtres et évêques présents sur la place de la Concorde. Dans la foule, certains en profitent pour s'éclipser. "On ne reste pas longtemps et on veut visiter Paris avant de rentrer", confie Teina, une Tahitienne de 21 ans.

"Frères et sœurs, force est de constater qu'ici-bas, rien ne parvient à nous combler pleinement", lance de son côté Léon XIV dans son homélie, avant de mettre en garde l'assemblée contre les "nouveaux plaisirs" et la volonté de "posséder de nouvelles choses". Puis vient le moment de l'eucharistie, où l'Eglise démontre son sens de l'organisation avec 3 000 points de communion pour distribuer une tonne d'hosties.

"Des personnes de tout le pays sont venues pour prier avec vous et vous dire leur gratitude", remercie alors l'archevêque de Paris, Mgr Laurent Ulrich. Après une bénédiction finale, le pape salue une dernière fois la foule avant de monter en voiture en direction de l'aéroport d'Orly. Une autre foule de fidèles l'attend maintenant à Lourdes, pour une nouvelle étape de son voyage en France.