Quelque 800 touristes allemands ont mis pied à terre mardi matin à Sept-Îles. Leur navire, le MS Amera, est le tout premier à accoster au quai Monseigneur-Blanche depuis la fin de ses travaux de réaménagement, qui ont duré 18 mois.

Le pavillon des croisières de Sept-Îles était plein à rebord de plaisanciers, alors que les artisans et l’équipe locale mettaient les bouchées doubles pour leur montrer la chaleur de l'accueil nord-côtier.

La cheffe d'escale chez Destination Sept-Îles Nakauinanu, Suzanne Cassista, se dit très fière de voir autant de visiteurs profiter des installations du quai. Pendant la modernisation du terminal Monseigneur-Blanche, Sept-Îles était la dernière escale sur le Saint-Laurent à ne pas avoir de bâtiment permanent, dit-elle.

Suzanne Cassista, cheffe d'escale chez Destination Sept-Îles Nakauinanu, se dit fière du nouveau terminal et de l'accueil chaleureux des locaux.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Cette année, on a huit navires, mais on se prépare à en recevoir 19 l'an prochain, affirme Suzanne Cassista. Je n’ai aucune crainte que les nouvelles installations vont encourager les croisières à venir nous voir plus facilement, plus longtemps à l'automne et plus tôt au printemps. On sera prêt à les accueillir 12 mois par année.

Faire connaître Sept-Îles

Suzanne Cassista invite d'ailleurs la population locale à faire preuve de curiosité et d'hospitalité en allant directement à la rencontre de ces visiteurs dans les commerces de la ville.

Les superstructures luxueuses du MS Amera, avec ses nombreux ponts et balcons, dominent le quai.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Ce sens de l’accueil, Colette Duclos le connaît bien. La confiturière du Nouveau-Brunswick présente ses produits locaux aux croisiéristes arrivants depuis une douzaine d’années à Sept-Îles.

Elle ne se lasse pas pour autant d’échanger ce regard de complicité avec ceux qui goûtent à la chicoutai pour la première fois.

Au nouveau pavillon des croisières, l'artisane Colette Duclos fait découvrir ses confitures de chicoutai aux visiteurs.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Ce sont des journées parfois extraordinaires où on rencontre des gens de partout dans le monde. Ils sont contents de voir la personne qui fait la confiture devant eux. On fait leur journée. C’est de belles rencontres, avance-t-elle.

Une visite du navire

À bord du MS Amera, dans un décor luxueux, le maire de Sept-Îles Benoit Méthot, la députée sortante Kateri Champagne Jourdain et un représentant du Port de Sept-Îles ont effectué une courte visite guidée et ont rencontré des membres de l’équipage du navire.

Suzanne Cassista présente des produits locaux au capitaine du MS Amera, Jarle Flatebø.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Pour le maire, sa présence à un tel accostage allait de soi, autant pour démontrer sa solidarité envers les acteurs portuaires de Sept-Îles que pour accueillir les croisiéristes lui-même.

C’est une super belle occasion de mettre Sept-Îles sur la carte, littéralement, dit-il. Les gens viennent ici, y passent la journée, dépensent de l’argent, mais surtout apprennent à découvrir ou à redécouvrir Sept-Îles. Il y a plein d’avantages qui ne sont pas tous directs, mais qui sont importants pour notre région.

Le maire de Sept-Îles, Benoit Méthot, voit dans l'arrivée de ces croisiéristes une « super belle occasion de mettre Sept-Îles sur la carte ».

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Arrivé mardi matin de Havre-Saint-Pierre, le MS Amera reprendra les eaux en soirée, en direction du Saguenay.