L’Ontario prévoit ajouter quelque 6000 places de prison supplémentaires d'ici 2050, selon des documents obtenus par des chercheurs de l’Université d’Ottawa en vertu de La loi sur l’accès à l’information, a appris La Presse canadienne.

Les établissements carcéraux de la province fonctionnent depuis plusieurs années en situation de surpopulation et la situation ne devrait pas s’améliorer.

Le plan doit se déployer en trois phases, la première étant déjà en cours, selon le dossier de transition transmis au solliciteur général, Michael Kerzner, l’année dernière. Elle prévoit la création de 1170 nouveaux lits d’ici 2032, pour un coût de 4 milliards de dollars. Le document précise que seuls 2,9 milliards de dollars ont été approuvés. 

Cela inclut le projet de construction d’un nouveau complexe correctionnel à Thunder Bay, au coût de 1,2 milliard de dollars, qui remplacera une prison vieillissante, ainsi que de nouveaux établissements, agrandis ou rénovés à Brockville, Kemptville et Napanee, et des constructions modulaires à Niagara, Milton et Sudbury, selon les documents.

Un système à bout de souffle

On y apprend également que les prisons de la province sont confrontées à d'importants problèmes de capacité (c'est-à-dire qu'il y a environ 2000 détenus de plus que de places disponibles, soit l'équivalent de cinq grandes prisons).

Le ministère estime que le problème de surpopulation est complexe et multifactoriel, citant notamment :

• les retards dans le traitement des cas de détention provisoire en attente d’un procès
• de détention prolongée
• la réforme de la mise en liberté sous caution
• la croissance démographique.

Les projets de la phase 1 permettront d’alléger progressivement la surpopulation dans nos établissements, anticipe le document, tout en reconnaissant que les besoins vont croître au cours des 10 prochaines années, et il faudra encore 3500 à 4500 lits supplémentaires.

Les phases 2 et 3 verront l’addition de respectivement 1500 places, puis de 2000 à 3000 places et devront s’échelonner jusqu’en 2050. À terme, cela ferait une hausse de 66 % par rapport aux 8508 places répertoriées en février 2025.

Nous allons créer autant de lits que nécessaire pour protéger l'Ontario, a déclaré M. Kerzner lundi. Nous avons un plan ambitieux.

Le solliciteur général de l’Ontario, Michael Kerzner. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Tijana Martin

Ce plan sera extrêmement coûteux, prévient le professeur de criminologie à l’Université d’Ottawa Justin Piché. Le dossier de transition de M. Kerzner a été transmis à Mackenzie Plumn, une doctorante du département.

Quand j’ai vu les chiffres, je suis resté bouche bée, a dit M. Piché, qui se dit surpris par une augmentation sans précédent de la capacité carcérale. Selon lui le projet coûterait au moins 7 milliards de dollars en valeur actuelle. Ces estimations tiennent compte des projets de prisons modulaires, moins onéreuses, dont le coût s’élève à 1,2 million de dollars par place.

Quant au coût de fonctionnement, il s’élèverait à 2 milliards de dollars par an, contre 1,5 milliard de dollars aujourd’hui.

En tant que chercheur spécialisé dans la construction des prisons et les alternatives à l'incarcération, je considère que ce n'est pas la bonne voie à suivre, a déclaré le professeur Piché, qui est également membre de la Coalition contre les projets de construction de prisons.

Avec les informations de La Presse canadienne