Le gouvernement du Québec investit près de 416 000 $ dans les sentiers de véhicules tout-terrain (VTT) et de quads de la région. Une somme jugée nécessaire pour assurer la sécurité des usagers des clubs de la région.

Un texte de Julian Azzari-Mondino

Plus précisément, 415 592 $ seront versés aux clubs de VTT du Bas-Saint-Laurent.

Cette aide s’inscrit dans le cadre du Programme d’aide financière aux véhicules tout-terrain, qui accorde au total un peu plus de 7,4 M$ à la Fédération québécoise des clubs quads, à ses associations affiliées et à la Fédération québécoise des motos hors route. Ces fonds serviront notamment à sécuriser et à entretenir les sentiers de la région.

C’est une nouvelle qui est accueillie avec beaucoup d’enthousiasme. Cette aide financière va réellement contribuer au développement des clubs du Bas-Saint-Laurent, se réjouit le directeur des communications du Club Quad de la Matanie, François Lévesque, qui venait tout juste d’apprendre la nouvelle.

Une aide attendue par plusieurs autres clubs de la région, selon l’agent de liaison des clubs de VTT du Bas-Saint-Laurent, Adam Morin. Le manque de signalisation dans plusieurs sentiers compromettait notamment la sécurité des usagers qui circulent sur le territoire.

C’est un enjeu de taille, parce que, lorsqu’on roule dans un sentier sans signalisation adéquate, par exemple, pour annoncer une courbe, une traverse ou tout autre danger, cela devient risqué. Nous, on met l’accent sur la sécurité des usagers, explique-t-il.

Je ne peux qu’être heureux pour l’ensemble des clubs de la région. Ils vont pouvoir se mettre à jour dans l’achat de panneaux de signalisation et, selon la façon dont les fonds seront redistribués, certains clubs pourront peut-être aussi bénéficier d’équipements pour l’entretien des sentiers.

La sécurité dans les sentiers, un enjeu important

Selon la Sûreté du Québec (SQ), le nombre de véhicules tout-terrain immatriculés au Québec connaît une forte hausse depuis 2020. Cette augmentation du nombre de VTT sur les sentiers entraîne davantage de comportements problématiques, selon le porte-parole de la SQ Frédéric Deshaies.

Ce facteur contribue notamment à une augmentation de la conduite avec les capacités affaiblies par l’alcool ou la drogue, ainsi qu’à des excès de vitesse, qui demeurent les principales causes des collisions entraînant des blessures graves ou mortelles.

Le porte-parole ajoute qu’un autre problème persiste dans les sentiers : la présence de jeunes conducteurs qui ne possèdent pas les certifications requises.

C’est une infraction qu’on constate régulièrement sur le terrain.

Un utilisateur âgé de 16 ou 17 ans doit détenir son certificat d’aptitude pour circuler dans les sentiers. Il doit donc avoir son permis de conduire ainsi que son certificat d’aptitude, ajoute Frédéric Deshaies. Les policiers sont sensibles à cette problématique et les utilisateurs pris en défaut s’exposent à recevoir un constat d’infraction.

De son côté, le Club Quad de la Matanie demeure attentif à ce type de comportement.

C’est certain que ce sont des situations qui se produisent dans les sentiers fédérés. Ça fait partie des réalités auxquelles nous devons faire face, malheureusement, explique François Lévesque.

L’Association Quad du Bas-Saint-Laurent regroupe neuf organisations officielles. Le réseau québécois de sentiers pour véhicules tout-terrain couvre plus de 33 000 kilomètres.