Près de 10 millions de litres d’eaux usées non traitées se sont déversés dans la rivière Rouge, lundi matin, à la suite de l’ouverture inattendue de deux vannes à la station d’épuration du North End, à Winnipeg. La Ville cherche toujours à comprendre l’origine de cet incident, qui n’a déclenché aucune alarme à l’ouverture des vannes.

Selon les informations publiées par la Ville, les deux vannes de dérivation automatisées du Centre de contrôle de la pollution de l’eau de North End, situé au 2230, rue Main, se sont ouvertes vers 1 h 10, ce qui a permis aux eaux usées de s’écouler directement dans la rivière.

Le déversement, estimé à 9,8 millions de litres, s’est poursuivi pendant environ deux heures et 37 minutes.

Le personnel de l’usine a découvert l'anomalie lorsqu’une autre alarme, située ailleurs dans l’installation, a signalé une modification du débit des eaux usées.

Les employés ont alors refermé les vannes, ce qui a permis un retour à la normale à 3 h 47.

Des conséquences encore inconnues

Pour l’heure, les autorités municipales n’ont pas précisé les conséquences environnementales du déversement de lundi, ni si des analyses de la qualité de l’eau ont été réalisées.

La Ville indique qu’une enquête est en cours pour déterminer les raisons de cette ouverture inattendue, mais aussi pour comprendre pourquoi le système d’alarme n’a pas fonctionné.

Radio-Canada a pris contact avec le ministère manitobain de l’Environnement et du Changement climatique afin de connaître les risques pour la rivière Rouge et les éventuelles mesures de surveillance mises en place.

La Direction de la conformité et de l’application de la loi en matière d’environnement examinera le rapport de la Ville afin de comprendre comment ce déversement s'est produit et quelles mesures correctives la Ville met en œuvre pour prévenir de tels incidents, écrit un porte-parole du ministère. Nous pourrons alors déterminer s'il y a des implications en matière de conformité ou d'application de la loi, conclut-il, rappelant l'importance du projet de modernisation de l'établissement.

Une station d’épuration au cœur de préoccupations environnementales

Ce nouvel incident survient alors que la station d’épuration du North End fait l’objet d’importants travaux de modernisation.

En octobre 2025, la Ville de Winnipeg avait notamment dû interrompre temporairement le traitement des eaux usées par rayonnement ultraviolet, dans le cadre de travaux sur ses installations.

Contrairement au déversement de lundi, les eaux rejetées dans la rivière continuaient alors d’être traitées, mais sans l’étape de désinfection permettant de neutraliser certaines bactéries et certains virus.

La Ville avait prévenu que cette interruption entraînerait une augmentation de la concentration de micro-organismes dans la rivière Rouge, en aval de la station. Elle avait recommandé aux résidents d’éviter tout contact direct avec l’eau et de ne pas laisser leurs animaux s’y abreuver.