«Ne me demandez pas pour quelle raison je m’en vais... Il n’y en a aucune». Signé Pep Guardiola, dans une émouvante vidéo publiée par Manchester City, ce vendredi, officialisant son départ du club mancunien. Une déflagration redoutée. Après dix ans d’aventures et de domination sans partage dans le nord de l’Angleterre, le génie espagnol (55 ans) se retire, un an avant la fin de son contrat (initialement prévu à l’été 2027). Il laisse derrière lui un glorieux héritage, pour le club mais aussi pour le football anglais.

Arrivé en 2016 à Manchester, le tacticien espagnol nourrissait de grandes ambitions. Après quatre ans à la tête du Barça (2008-2012), puis trois sur le banc du Bayern (2013-2016), «Pep» devait faire des Skyblues les nouveaux cadors d’Angleterre, hisser le club au plus haut niveau d’exigence. Au regard de son palmarès, la mission est accomplie.

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20 titres et 100 points en Premier League

20 trophées remportés en dix ans dont 6 Premier League (4 consécutives, entre 2021 et 2024), 3 Coupes d’Angleterre ou encore 5 Coupes de la Ligue... Le City de Guardiola a régné sur le royaume et écrit sa légende. En 2018, les Mancuniens avaient même atteint la barre symbolique des 100 points en Premier League, premier exploit retentissant.

Homme aux convictions fortes et aux idées révolutionnaires, qui a toujours fait de ses formations des machines tactiques, Guardiola a aussi prouvé à ses derniers détracteurs qu’il n’était pas seulement un entraîneur mis sur le devant de la scène par Lionel Messi, durant ses années barcelonaises. Mais qu’il était, à n’en point douter, l’un des plus grands. «Passer 10 ans dans un club comme Manchester City, avec un tel niveau, est incroyable. J’ai toujours dit qu’il était le meilleur du monde, et il l’a prouvé», salue son homologue allemand, Hansi Flick. «L’impact qu’il a eu sur chaque championnat où il a entraîné est tout simplement unique, il fait partie des tous meilleurs», admire encore le sélectionneur des Three Lions, Thomas Tuchel.

La Ligue des champions en 2023, symbole d’une pleine réussite

Souvent lié à sa réussite sur le banc du FC Barcelone, véritable «big bang» footballistique du 21e siècle, Pep Guardiola a écrit une autre histoire, construit un héritage avec des joueurs de renom en Angleterre et, surtout, offert à Manchester City sa première Ligue des Champions (2023). Trophée après lequel il courrait, personnellement, depuis 2011. Une équipe infaillible, capable d’infliger un cinglant 4-0 au Real Madrid, au terme d’une performance d’exception. L’apogée de l’ère Guardiola en Angleterre.

Quand le coup de sifflet final avait retenti sur la dernière marche (victoire 1-0 face à l’Inter), le 10 juin 2023 à Istanbul, c’est dans les bras de Kevin De Bruyne, autre légende du club et deuxième cerveau de cette équipe durant une décennie, que le tacticien espagnol, les larmes aux yeux, avait laissé éclater sa joie : «On l’a fait, Kevin... On l’a fait.» À partir de la saison prochaine, aucun des deux concernés ne représentera Manchester City. Une page se tourne pour le club, la Premier League et surtout pour Guardiola. «Rien n’est éternel», conclut ce dernier dans le minifilm. Son empreinte sur le football anglais, elle, le restera.