Du bout des doigts, elle dégage les feuilles qui le recouvrent partiellement, puis coupe sa tige d'un coup sec. Haut de cinq centimètres, sa couleur brune le rend presque invisible à l'œil amateur. "Celui-ci, on le surnomme derrumbe (éboulement en français), car il pousse sur la terre retournée par un glissement de terrain. C'est une espèce qu'on ne trouve qu'ici." Avec 53 espèces de champignons hallucinogènes recensées sur son territoire, le Mexique détient le record mondial et concentre 25 % de la diversité mondiale. Oaxaca, l'État mexicain où se trouve la Sierra Mazateca, abrite 27 espèces à lui tout seul.

Pharmacie naturelle

Alejandrina Pedro Castañeda est guérisseuse, une vocation qui lui a été transmise par sa famille. "Quand j'étais petite, quand on allait cueillir des champignons, on chantait et on récitait une prière pour le premier qu'on trouvait. Puis on communiait, c'est-à-dire qu'on le mangeait. Ensuite, on lui disait : montre-moi où sont tes frères. Ils nous guidaient alors jusqu'à leur famille."

Le peuple mazatèque se soigne depuis toujours grâce aux ressources naturelles qu'il trouve dans la forêt. "Nous n'avons pas de produits chimiques ici, pas d'hôpital, notre pharmacie vivante a toujours été la nature, nous l'utilisons pour prévenir les maladies, pour être en phase avec notre environnement, avec notre corps." Avec précaution, elle arrache une grande feuille d'arbre et enferme le champignon dans cette poche naturelle. "Un seul comme celui-ci ne suffit pas. Pour obtenir un effet, il en faut au moins dix comme ça." Elle le fera ensuite sécher, puis l'utilisera lors des cérémonies, ces rituels de guérison durant lesquels les champignons sont consommés sous supervision d'un guérisseur mazatèque.

Alejandrina est une guérisseuse traditionnelle de la culture mazatèque d'Oaxaca, au Mexique. ©Prati

Une nouvelle substance psychédélique

Alejandrina Pedro Castañeda n'avait que six ans lorsqu'elle a assisté à sa première cérémonie. C'était avec Maria Sabina, la célèbre guérisseuse mazatèque qui a fait connaître au monde le pouvoir des champignons psychédéliques. En 1957, le magazine américain Life publie un reportage sur Maria Sabina et ses cérémonies. Cette découverte intrigue, et de nombreuses célébrités, comme John Lennon, Jim Morrison ou encore Bob Dylan, voyagent dans la Sierra Mazateca pour connaître Maria Sabina et sa magie.

La consommation de champignons hallucinogènes se démocratise, mais en 1970, le gouvernement américain décide d'inscrire la psilocybine, leur substance active, dans la catégorie la plus restrictive de la législation fédérale sur les substances contrôlées. Le Mexique les classe à son tour parmi les substances psychotropes réglementées en 1984. "Depuis, la psilocybine et les champignons hallucinogènes sont considérés comme dangereux et nocifs, sans aucun potentiel thérapeutique ou médical, précise Rebeca Espinosa, psychiatre mexicaine qui s'intéresse à ces substances depuis plusieurs années. On ne peut donc même pas les étudier via la recherche scientifique au Mexique. Seules les communautés indigènes qui utilisent ces champignons dans leur médecine traditionnelle, comme les Mazatèques, peuvent les consommer."

Intérêt de la science

Rebeca Espinosa et d'autres chercheurs mexicains plaident pour autoriser l'usage des champignons hallucinogènes à des fins de recherche scientifique. Selon la psychiatre, de nombreuses études scientifiques avaient déjà mis en lumière les bénéfices de la psilocybine avant son interdiction, notamment sur certains troubles mentaux. Ces dernières années, la réglementation s'est assouplie aux États-Unis, ouvrant la voie à de nouvelles recherches. "Elles se sont concentrées sur les troubles dépressifs majeurs et l'anxiété associée au cancer ou à d'autres maladies terminales. Dans tous ces domaines, on a obtenu de très bons résultats", affirme-t-elle. La psychiatre s'appuie notamment sur un essai clinique publié en 2021 dans le New England Journal of Medicine, revue médicale de référence. "Des chercheurs ont comparé l'efficacité de la psilocybine à celle de l'escitalopram, l'un des antidépresseurs les plus prescrits actuellement. Après six semaines, 70 % des patients traités à la psilocybine présentaient une réponse au traitement, contre 48 % de ceux ayant reçu de l'escitalopram."

Vers une nouvelle réglementation ?

Ces résultats, comme l'ouverture réglementaire observée aux États-Unis, nourrissent chez Rebeca Espinosa l'espoir d'un changement au Mexique. Ces dernières années, plusieurs initiatives parlementaires ont tenté de faire évoluer le statut de la psilocybine au Mexique. En 2021 puis en 2023, deux propositions ont cherché à autoriser et encadrer son usage scientifique et thérapeutique, notamment contre la dépression et l'anxiété.

Restées sans suite, elles ont été suivies en janvier 2026 d'un nouveau projet visant à reconnaître son potentiel thérapeutique, tout en continuant de la classer parmi les substances présentant un risque pour la santé publique. Si ce dernier projet aboutit, le Mexique pourrait enfin renouer avec ses racines indigènes. En attendant, certains thérapeutes préfèrent orienter leurs patients vers ceux qui savent le mieux, c'est-à-dire les guérisseurs. "Les psychiatres et les psychologues m'envoient leurs patients qui souffrent d'anxiété, d'anorexie, de dépression… Quand ils viennent me voir, on parvient à régler ces problèmes, glisse Alejandrina Pedro Castañeda dans un sourire complice. "C'est ça la médecine du champignon."