Arsenal est champion d’Angleterre 22 ans après son dernier titre. PA Images / Icon Sport

Immense fête à la maison. Et, sans aucun doute, une nuit d’ivresse à venir dans les rues de Londres. Au lendemain de son court succès obtenu face à Burnley (1-0), à l’Emirates Stadium, Arsenal a été sacré champion d’Angleterre, ce mardi, à la faveur du match nul de Manchester City sur la pelouse de Bournemouth (1-1). Avec quatre points d’avance sur leur rival mancunien à une journée de la fin de la Premier League, les Gunners ne peuvent plus être délogés du trône. 22 ans après leur dernier sacre - celui des «Invincibles» d’Arsène Wenger et Thierry Henry - les revoilà au sommet du Royaume.

Sur leur canapé ou dans les bars, staff, joueurs et supporters des Canonniers ont célébré intensément le but sublime du Français Éli Junior Kroupi, bourreau des Citizens de Pep Guardiola. L’histoire retiendra que c’est lui, le jeune Tricolore enchantant l’Angleterre cette saison (13 buts en championnat), qui a précipité le titre d’Arsenal. Le 14e de son histoire, le troisième au 21e siècle après 2002 et 2004. La saison de l’équipe de Mikel Arteta est déjà historique. Elle pourrait l’être encore davantage en cas de victoire finale en Ligue des champions, le 30 mai à Budapest, face au Paris Saint-Germain.

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Moqués ces dernières années pour leur costume «d’éternel second» derrière City (en 2023 et 2024) puis Liverpool (en 2025), critiqués par l’opinion publique en raison d’un style de jeu aussi minimaliste qu’efficace, les Gunners sont parvenus à leurs fins. En s’appuyant sur une défense de fer (la meilleure de Premier League, 26 buts encaissés en 37 matchs) et une redoutable ingéniosité sur corners (18 buts inscrits dans ce domaine, un record). La recette décriée d’Arteta, ancien adjoint de Guardiola, a fonctionné au bout de six ans et six mois de travail, renforcé l’été dernier par un recrutement conséquent (Gyökeres, Eze, Madueke, Hincapie...). Et les vainqueurs ont toujours raison dans le football, non ?

Manchester City craque dans le sprint final

Pourtant, tout avait failli basculer le 19 avril dernier lorsque William Saliba et ses coéquipiers, plutôt réguliers jusqu’ici mais rattrapés par leur étiquette peu flatteuse de «losers», avaient subi la loi de Manchester City (2-1) dans un choc au sommet à l’Etihad Stadium. Les cartes étaient alors rebattues. Suspense entier. Mais, depuis, Arsenal a remporté ses quatre matchs de championnat, dont trois sur le score de 1-0.

Dans le même temps, les Citizens de Rayan Cherki - trop fébriles dans les moments clés de cette saison - ont tout gâché à Everton (3-3). Avant, donc, de voir leurs dernières illusions s’envoler ce mardi, bousculés par une surprenante équipe de Bournemouth (6e), invaincu depuis 17 rencontres et désormais qualifié pour la première fois de son histoire en Coupe d’Europe (a minima la Ligue Europa). Le but de l’espoir, trop tardif, inscrit par Erling Haaland à la 95e minute, n’aura pas suffi à tout renverser. Dans quelques jours, Pep Guardiola rendra son tablier ciel et blanc avec 20 titres au palmarès, dont six Premier League. Pas une de plus.

Cherries et Gunners sont comblés en ce 19 mai. Un jour qui restera longtemps dans la légende d’Arsenal, officiellement champion en dehors du rectangle vert. Que la fête commence, aux abords de l’Emirates Stadium ou même dans certains coins en France, où la communauté Gunners est si importante depuis l’époque dorée des «Frenchies».