Le ministère de la Santé du Nunavut a annoncé qu’un caribou près de Coral Harbour a récemment reçu un diagnostic positif à la rage. Il s’agit du premier cas rapporté chez cet animal au Nunavut.

Le virus de la rage a été détecté sur l’échantillon d’un caribou mort le 9 avril après avoir été vu attaquant de la machinerie lourde, a fait savoir le ministère dans un communiqué de presse, mardi après-midi.

Le gouvernement du Nunavut collabore avec le Réseau canadien pour la santé de la faune (RCSF), dont les laboratoires se trouvent dans le sud du pays, pour l’analyse des échantillons prélevés à travers le territoire.

Dans un échange de courriels, ce dernier a confirmé à Radio-Canada qu’il avait été responsable de l’analyse du caribou infecté. Aucun expert n’était toutefois disponible pour une entrevue.

Un premier cas connu chez un caribou au Nunavut

Le ministère de la Santé indique que les caribous contractent rarement la rage.

C’est le premier caribou du Nunavut atteint de la rage que nous avons testé, affirme la médecin hygiéniste en chef du Nunavut, Ekua Agyemang. Cela étant dit, la rage est présente chez certains renards, chez des ours polaires, des chiens et leurs chiots.

La D^re Agyemang croit que le caribou infecté a contracté la rage après avoir été mordu par un animal qui était lui aussi infecté, tel qu’un renard.

Selon elle, l’infection du caribou demeure toutefois un incident isolé : Depuis ce cas, aucun autre cas de caribou suspecté d'être atteint de la rage nous a été signalé, dit-elle.

Les gens doivent rester calmes; cela ne signifie pas qu’on ne pourra plus manger de caribou à l’avenir.

Appel à la vigilance

Les autorités conseillent aux chasseurs d’observer l’animal avant de l'abattre et de signaler tout comportement étrange à l’agent de conservation de la faune de sa communauté. Cela peut inclure un comportement inhabituel ou agressif, des titubations, de l’écume à la gueule, une tendance de l’animal à s’étouffer et des émissions de sons étranges.

En raison du danger de la rage, nous conseillons de ne pas consommer de viande provenant d’un animal suspecté d’être atteint de la rage, souligne la médecin hygiéniste en chef.

En cas de morsure ou de griffure par un animal porteur de la rage, le ministère de la Santé demande de se rendre immédiatement dans un centre de santé et de signaler l’incident. Une infection à la rage est presque toujours mortelle et un traitement doit rapidement être entrepris après l’exposition, affirme le ministère.

Les résidents peuvent effectuer un signalement à leur bureau local de l’hygiène de l’environnement ou à l’agent de conservation de la faune de leur communauté en composant le 1 (866) 857‐4444.

Avec les informations de Samuel Wat