Vous êtes chroniquement sous pression et le moindre imprévu vous fait monter dans les tours ? Vous avez souvent du mal à garder votre sang-froid quand les choses ne se passent pas comme vous le souhaitiez ? Alors vous manquez peut-être de ce que les psychologues appellent la « flexibilité psychologique » ou « résilience adaptative ». C'est la capacité à ajuster ses pensées, ses émotions et ses actions en fonction de l'évolution des circonstances.

Mieux gérer le stress : pourquoi la flexibilité psychologique compte

Les personnes qui ont une bonne flexibilité psychologique ont plus de facilité à ne pas se laisser piéger par les pensées négatives ou submerger par leur frustration. Elles sont davantage capables de reconnaître leurs émotions et d'envisager les différentes options face à une situation. Et de manière générale, elles réagissent de façon plus constructive face à des obstacles ou des pressions.

C'est en tout cas ce qu'explique Lina Begdache, professeure agrégée d'études sur la santé et le bien-être à l'Université de Binghamton située dans l'État de New York, aux États-Unis : « Vous connaissez peut-être quelqu'un qui garde son sang-froid sous pression. Le genre de personne qui rate un vol et, au lieu de paniquer, s'adapte calmement à la situation. Cette personne peut encore ressentir du stress, mais elle est mieux à même de le gérer grâce à sa flexibilité psychologique. »

L’alimentation, le sommeil, l’activité physique… passés au crible

Avec son équipe, cette chercheuse spécialisée dans les liens entre choix de vie et résilience émotionnelle a recueilli et analysé les réponses anonymes de 400 étudiants au sujet de leur stress, de leur alimentation, de leurs habitudes de sommeil, de leur activité physique et d'autres paramètres liés à leur mode de vie.  

Les résultats, publiés dans le Journal of American College Health, suggèrent qu'il existe un lien important entre certaines habitudes et la capacité à gérer son stress. Deux de ces habitudes ressortent nettement : le fait d'avoir une activité physique quotidienne d'au moins 20 minutes et, c'est plus surprenant, le fait de petit-déjeuner régulièrement. Manger le matin au moins cinq fois par semaine était en effet associé à une plus grande résilience, la flexibilité psychologique contribuant à expliquer cette relation.

Les chercheurs notent également que les étudiants qui dormaient plus de six heures par nuit et ceux qui mangeaient plusieurs fois par semaine de l'huile de poisson (riche en oméga 3) présentaient également des niveaux de résilience et de flexibilité psychologique plus élevés.

À l'inverse, ceux qui mangeaient régulièrement du fast food et manquaient de sommeil éprouvaient davantage de difficultés à adapter leurs pensées et leurs comportements face aux changements de circonstances.

Selon les résultats de l’étude, ceux qui prennent un petit déjeuner le matin ont une meilleure flexibilité psychologique. Ils ajustent mieux que les autres leurs pensées et leurs émotions aux circonstances de la vie. © SashaMagic, Adobe Stock (image générée à l’aide de l’IA)

Des habitudes à tester, pour votre mental… et votre organisme aussi

Petit bémol : cette étude met en évidence que les habitudes de vie sont corrélées à la flexibilité psychologique, cela ne suffit donc pas à prouver qu'elles l'améliorent directement, mais plutôt qu'elles sont impliquées dans la gestion du stress. En tout cas, le lien entre ces deux catégories de paramètres est suffisamment évident pour tenter de le mettre en œuvre si vous avez tendance à stresser.

Si vous faites une peu plus d'activité physique chaque jour et qu'en plus vous choisissez des aliments de qualité pour votre repas du matin (œufs, flocons d’avoine, fruits frais, fruits à coque, yaourts, pain au levain ou aux graines, purées d'oléagineux, etc.), ce n'est pas seulement votre mental qui vous dira merci, mais aussi l'ensemble de votre organisme !