Environnement et Changement climatique Canada a mis en place une station météorologique temporaire pour lancer des ballons-sondes depuis Saskatoon jusqu'à la mi-septembre. Le ministère a comme objectif de mieux prévoir les tempêtes et les tornades dans les Prairies.

D’après le Northern Tornadoes Project de l’Université Western en Ontario, le nombre de tornades est en hausse dans les Prairies canadiennes cette année. Le projet en a recensé 44 en Saskatchewan et au Manitoba comparé à 29 tornades en 2025.

Ces ballons lancés dans le ciel permettent ainsi de collecter des données météorologiques importantes, dont la température, le taux d’humidité, la vitesse du vent et la pression atmosphérique.

Ces données permettent aux météorologues de comprendre les phénomènes météorologiques qui précèdent le déclenchement d'une tempête en Saskatchewan, explique Alysa Pederson, météorologue chargée de la préparation aux alertes à Environnement et Changement climatique Canada.

Grâce aux données des sondes, nous pouvons identifier, par exemple, des jets dans la haute atmosphère ou des phénomènes un peu plus petits que nous ne pourrions peut-être pas vraiment observer à l’aide de données provenant, par exemple, de satellites, explique Alysa Pederson.

Cet été, les Prairies ont été frappées par de nombreuses tempêtes. On a besoin de ballons-sondes pour avoir de la précision. Sans ballons-sondes, on n’est pas précis. Ça a été un énorme problème, sans doute le pire que j’aie vu cette année, souligne Ryan Crouse, chasseur de tempêtes.

Alysa Pederson estime que les ballons-sondes permettent d’aider et d’aiguiller les météorologues dans le lancement d’alertes. Les données des ballons-sondes peuvent modifier ou confirmer le temps durant lequel les météorologues souhaitent émettre les alertes d'orage violent, résume Mme Pederson.

Une station temporaire

Depuis la station temporaire de Saskatoon, les technologues en météorologie d’Environnement et Changement climatique Canada lancent un ballon-sonde tous les jours.

Les ballons-sondes sont en latex naturel et sont gonflés à l’hélium. Une fois gonflé, le ballon doit être capable de porter une charge d’au moins 300 g, ce qui permet d'y attacher une radiosonde. Cette radio est dotée d’un transmetteur GPS et d’un baromètre.

Une fois lancé, l’appareil permet de transmettre à la seconde près la position du ballon, la température, la pression atmosphérique et le taux d’humidité ainsi que la vitesse et la direction du vent.

Grâce à des antennes sur place, Environnement et Changement climatique Canada collecte ces données afin qu’elles soient analysées par des météorologues.

La station temporaire à Saskatoon restera active jusqu’à la mi-septembre. L'agence fédérale ne ferme toutefois pas la porte à installer une station permanente en Saskatchewan.

Avec les informations d’Emmanuel Do Prado