Après les records de pluie enregistrés en Bretagne en janvier dernier, d'autres se sont produits dans les Pyrénées ces derniers jours. Météo France annonce qu'au Cap Béar, dans les Pyrénées Orientales, il n'avait jamais autant plu en hiver (décembre, janvier, février). « Le cumul provisoire de l'hiver 2026 atteint 539 mm, plus que les 517 mm de l'hiver 1982. La moyenne en hiver à cette station est de 159 mm. À Perpignan, le cumul provisoire de l'hiver 2026 atteint 529 mm, alors qu'en moyenne il tombe 156 mm en hiver. » Même constat chez nos voisins portugais et espagnols : depuis début 2026, sept tempêtes associées à des épisodes majeurs de pluie ont frappé les deux pays.

Il s'agit de ce que les météorologues appellent le « rail des dépressions », une situation dans laquelle le jet stream, ce courant de haute altitude, propulse dépressions après dépressions sur l'Europe de l'ouest. Actuellement, toutes celles qui se forment au-dessus de l'océan Atlantique n'ont d'autre choix que de foncer vers le sud-ouest de la France et le Portugal. Pourquoi ? Car elles sont coincées sur un rail justement, entre un anticyclone très puissant positionné en Scandinavie et un autre anticyclone au nord du Maghreb. Le courant-jet est donc dévié de sa position habituelle en hiver, et dirige les dépressions vers la France et le Portugal.

Une oscillation météorologique bloquée depuis un mois

Cette configuration météo n'est pas inédite, mais elle persiste depuis un mois. Il s'agit de la phase NAO-, qui s'oppose donc à la phase NAO+. NAO désigne l'oscillation nord-Atlantique, qui dépend du positionnement des centres de haute pression (les anticyclones) et des centres de basse pression (les dépressions). Selon leur position, il s'agit de la phase positive ou négative. Avec des pressions anormalement élevées du Groenland à la Scandinavie, et des pressions anormalement basses sur le bassin méditerranéen, il s'agit d'une situation typique de la phase NAO-. Météo France indique que cette phase négative n'est pas la plus fréquente, elle se produit 20 % du temps.

Les centres d'actions météorologiques dans le monde cette semaine : les L désignent les dépressions et les H les anticyclones. On voit donc les anticyclones entre le Groenland et la Scandinavie et les dépressions entre l'Atlantique et la Méditerranée. © Climate Reanalyzer

Cette phase NOA- influence donc directement le jet-stream, qui circule plus au sud que d'habitude. À cette époque de l'année, il devrait davantage circuler vers le nord, et donc propulser les dépressions vers les îles britanniques. Le mauvais temps, humide et venté, qui arrive sur l'ouest de la France et le Portugal, est celui qui touche habituellement l'Irlande, l'Écosse et l'Angleterre !

En plus de cette configuration, le contraste des masses d'air au-dessus de l'Atlantique aggrave le côté explosif des dépressions, et donc l'intensité des vents et des pluies. La vague de froid américaine a quitté les États-Unis et le Canada, mais une masse d'air froid subsiste du côté de l'ouest de l'Atlantique, elle se confronte à la masse d'air plus douce présente à l'ouest de cet océan, vers l'Europe. Le contraste de températures renforce alors les dépressions, de même que les eaux de surface anormalement chaudes qui s'évaporent davantage et viennent charger de pluie les nuages.  

Les masses d'air dans le monde ce mardi : on remarque un contraste au-dessus de l'océan Atlantique, entre l'air anormalement froid à l'ouest de l'Atlantique (en bleu) et l'air anormalement chaud près de l'Europe de l'ouest. © Climate Reanalyzer

Et ce défilé de perturbations ne semble pas prêt de s'arrêter : la semaine prochaine s'annonce très similaire, avec une différence, les dépressions arriveront probablement plus au nord de la France qu'au sud, mais cela reste à confirmer.