À la suite des consultations sur le projet d'un « Manitoba véritablement bilingue », le premier ministre néo-démocrate, Wab Kinew, affirme voir dans la francophonie un levier à la fois provincial et national. Dans sa traditionnelle entrevue de fin d'année avec Radio-Canada, il dit vouloir conjuguer gestes concrets et vision à long terme pour permettre aux francophones de vivre pleinement en français au Manitoba.

Plusieurs questions faisaient écho aux revendications exprimées par la Société de la francophonie manitobaine (SFM), notamment en matière de services, d’immigration et de reconnaissance institutionnelle.

Plusieurs autres enjeux provinciaux ont été abordés, notamment la cruciale question de l'accès aux soins de santé.

Comment réagissez-vous au sentiment de frustration exprimé par certains francophones, qui disent devoir encore marcher pour revendiquer leurs droits?

Ça fait longtemps que les francophones ont dû lutter pour leurs droits ici au Manitoba. Dans les années Sterling [ Sterling Lyon a été premier ministre PC du Manitoba de 1977 à 1981], il y a eu de véritables crises, notamment à cause des positions conservatrices sur les questions linguistiques. Aujourd’hui, pour nous, l’objectif est clair : appuyer la communauté francophone. Le projet de créer un Manitoba véritablement bilingue, c’est une occasion de faire avancer les choses ensemble.

La Société de la francophonie manitobaine propose la création d’un protecteur du français. Que pensez-vous de cette idée?

Je trouve que c’est une idée intéressante. Au niveau fédéral, on a un commissaire aux langues officielles qui intervient surtout lorsqu’il y a un enjeu ou une crise. L’idée d’un protecteur du français pourrait aller plus loin. Ce serait quelqu’un qui ne ferait pas seulement de la gestion de plaintes, mais qui contribuerait aussi à promouvoir la vitalité de la langue française sur les plans culturel et social. Je n’en ferai pas l’annonce aujourd’hui, mais c’est clairement une piste que nous regardons sérieusement.

Concrètement, que ferez-vous pour permettre aux francophones de vivre et de travailler pleinement en français au Manitoba?

Nous sommes actuellement en train d’analyser les consultations. Le rapport sera partagé au printemps. Ce que j’ai entendu me pousse aussi à une réflexion plus large : qu’est-ce que la francophonie au Canada, à l’extérieur du Québec? Qu’est-ce que la francophonie dans l’Ouest? En répondant à ces questions, on a une occasion non seulement de faire avancer la francophonie manitobaine, mais aussi de contribuer à l’unité canadienne.

Sur le terrain, il y a des gestes concrets : l’ouverture prochaine d’un centre juridique à Saint-Boniface, des investissements en santé et en éducation. Mais ces actions doivent s’inscrire dans une vision globale.

Le manque de personnel bilingue demeure un enjeu majeur, notamment en santé. Comment comptez-vous y répondre?

Il faut miser sur le recrutement et sur l’immigration francophone. Le Manitoba est prêt à accueillir davantage de francophones de la francophonie mondiale. On en a besoin en santé, en éducation, dans les services de garde et dans le monde des affaires. J’ai eu des discussions récentes avec d’autres premiers ministres : certaines provinces ne souhaitent pas atteindre leurs cibles d’accueil francophone. Nous, au Manitoba, nous sommes prêts à faire notre part.

Les professionnels de la santé formés à l’étranger peinent à intégrer le système. Comptez-vous faciliter la reconnaissance des compétences?

Oui. Nous avons déjà posé certains gestes pour alléger la bureaucratie, et nous allons en faire davantage. L’objectif, c’est de permettre aux infirmières et aux médecins formés à l’étranger d’intégrer plus facilement notre système de santé.

Les délais aux urgences demeurent longs. Comment comptez-vous améliorer la situation d’ici 2026?

Il y a déjà des changements concrets. Aujourd’hui, les Manitobains ont accès à une carte santé numérique et à des consultations en ligne avec des médecins ou des infirmières. Le processus de modernisation du système de santé est amorcé.

Il y a aussi des investissements importants : en 2026, les travaux préparatoires vont commencer pour de nouvelles salles d’urgence à l’Hôpital Victoria, avec un début de construction prévu par la suite.

Sur le plan économique, comment le Manitoba peut-il faire face aux tensions commerciales avec les États-Unis et la Chine?

Nous devons miser sur de grands projets structurants pour créer de l’emploi et stimuler la croissance économique. Le gouvernement a un rôle à jouer, mais l’objectif est surtout d’attirer des investissements privés. Brandon et Churchill font partie de cette vision.

Que souhaitez-vous développer concrètement à Churchill?

On parle du port, du chemin de fer, des routes, et possiblement d’infrastructures liées au gaz naturel liquéfié. Churchill pourrait devenir une porte d’entrée stratégique pour les échanges avec l’Europe, le Nunavut et d’autres régions. La situation est différente aujourd’hui : le gouvernement fédéral est engagé, et il y a des discussions concrètes avec le secteur privé.

Comment comptez-vous répondre aux préoccupations environnementales et aux attentes des communautés autochtones?

Il y aura toujours des défis. Notre approche, c’est de travailler avec les communautés, de mener des études environnementales rigoureuses et d’avancer étape par étape. Il s’agit de protéger l’environnement tout en poursuivant les opportunités pour la province.

Quel message souhaitez-vous adresser aux francophones du Manitoba?

Vive la francophonie manitobaine.

Cette entrevue réalisée par Cédrick Noufélé a été synthétisée à des fins de clarté. L’intégralité des échanges sera bientôt disponible en vidéo.