La prochaine mouture de l’OFFTA, qui démarre le 29 mai, sera aussi la 20^e édition de ce festival, greffon du Festival TransAmériques, et né du pur désir de faire voir les artistes émergents. Pour cet anniversaire, la directrice artistique, Claudel Doucet, a voulu « juste voir ce qui se passe maintenant, sans tomber dans la nostalgie ». Car à l’OFFTA, précise-t-elle, dans chaque édition, « l’actualité des propositions est vraiment ce qu’on célèbre ».

Bien sûr, il y a dans la programmation des clins d’œil aux artistes et aux temps passés. Et il y aura une fête, ouverte aux « utopies et à la nostalgie, autour d’un pizza party, avec des performances d’artistes qui ont été des programmations des 20 dernières années », explique M^me Doucet.

En 2007, l’OFFTA est né pour redonner une place aux artistes émergents et de la relève. Car venaient de disparaître deux tribunes importantes : le Festival international de nouvelle danse (FIND) et le volet Nouvelle Scène du Festival de théâtre des Amériques.

Après deux décennies, certains des artistes passés par l’OFFTA « sont maintenant vus comme des canons indéniables de la scène artistique québécoise, alors qu’il y a 10 ou 15 ans, ils étaient hypermarginaux et hors normes », sourit la directrice artistique.

Comme Catherine Gaudet, Frédérick Gravel, Étienne Lepage, Alix Dufresne, énumère M^me Doucet. Et comme la pièce J’aime Hydro, qui aura voyagé de l’OFFTA au théâtre Duceppe.

« C’est heureux de voir les cheminements. C’est un tremblement, toujours, entre la marge et le centre ; il y a toujours là un dialogue qui s’érige », réfléchit M^me Doucet.

En perpétuelle transformation

Claudel Doucet en sera à son cinquième OFFTA, depuis son arrivée comme directrice artistique. Qu’est-ce qui a le plus évolué au fil du temps ?

Plusieurs choses, car l’OFFTA est agile, nerveux — signes de la vivacité, de la nature toujours en transformation du festival, selon elle.

« On a eu, à un certain moment, davantage de programmes doubles. On a tenté des présentations d’étapes de travail. On a eu à un moment une programmation plus large », comptant plus de projets, rappelle la directrice artistique.

Et il y a deux ans, l’OFFTA a modifié son programme d’accompagnement. « Maintenant, les projets qu’on présente sont sélectionnés beaucoup plus tôt, et bénéficient d’un an d’accompagnement avec LA SERRE – arts vivants. »

Ces projets peuvent être travaillés plus profondément. « Ils sont moins nombreux, mais on les connaît vraiment plus intimement », estime-t-elle.

Si, à une certaine époque, « il y a peut-être eu un esprit OFFTA qui était plutôt en réponse à la programmation du FTA, maintenant, on est dans un écosystème complémentaire, pas du tout dans une idée d’opposition ».

Il y a deux ans, l’OFFTA avait crié à l’aide. Les finances ne suivaient pas, le festival craignait pour sa survie. La situation est maintenant stable, assure celle qui est aussi codirectrice générale. Grâce à une légère hausse du financement au fonctionnement et à un grand remaniement.

« On reste une organisation qui est fragile, mais agile. Il y a définitivement moins de projets programmés. On a recentré différentes activités. » Des changements qui ont influé sur l’envergure de la programmation, mais pas sa qualité, croit-elle.

Pour marquer sa 20^e édition, l’OFFTA a changé son entité visuelle. Et a invité L’opéra d’or, créé en 2017 par le duo Geneviève et Matthieu, qui revient en version remixée signée cette fois par Geneviève Matthieu.

« Elle est une figure marquante qui a influencé toute une génération d’artistes en performance. La réinviter, dans une performance transformée, est une façon de regarder vers l’avant », tout en regardant le passé, croit Claudel Doucet.

« L’opéra d’or »

Geneviève et Matthieu ne se sont produits qu’une fois à l’OFFTA, en 2013. Depuis le décès de Matthieu Dumont, en février 2025, la renommée Geneviève Matthieu poursuit pour l’instant le chemin d’abord tracé à deux.

Elle se lancera bientôt, annonce-t-elle, dans ses idées à elle, dans son destin de troubadour — dont elle a appris récemment qu’il existait une forme féminine, trobairitz, tout de suite adoptée.

Pour le 20^e OFFTA, Geneviève Matthieu reprend L’opéra d’or. À l’origine, raconte Geneviève, « on avait conçu ce projet pour qu’il puisse être repris, par une gang d’école, au secondaire — un peu comme une formule karaoké ».

« On voulait se libérer des instruments, être plus en performance. C’était beaucoup plus théâtral, avec plus d’ampleur. Il y avait cet espace qui était un peu… à la Donald Trump… et ce désir-là d’or, d’empire… »

Dans la nouvelle version, Geneviève sera accompagnée d’Antoine Charbonneau-Demers, John Deneuve, Basile Herrmann Philippe et Roxane Cheibes.

Cette variation sera « plus sculpturale ». « C’est une sculpture vivante », marquée aux jetons non fongibles (NFT), pour garder le lien avec l’or.

« Au départ, [le projet] s’appelait L’empire de la création. C’était surtout pour dire que les artistes, on sous-estime notre capacité à générer de l’or. On est vraiment des pierres précieuses, les artistes. »

« Et il y avait cette idée d’émancipation. Comment on peut s’émanciper, et que notre art, ce ne soit pas juste une histoire de subventions ? » demande-t-elle.