Pour la première fois sur un terrain municipal, Portage la Prairie, en partenariat avec les Premières Nations de Long Plain et Dakota Plains, organise un pow-wow de trois jours pour rapprocher les communautés et célébrer la culture autochtone.

Don Smoke a grandi en jouant au hockey dans le sud du Manitoba, mais il n’aurait jamais pensé qu’un jour il participerait à la mise en valeur de la culture autochtone dans le plus grand aréna de sa ville natale.

Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit à Stride Place, lors du Prairie Unity Competition Powwow, un événement conjoint avec les Premières Nations de Long Plain et Dakota Plains, dont M. Smoke est le chef.

C’est excitant. J’ai grandi à Portage la Prairie. J’ai beaucoup joué au hockey et c’est vraiment spécial d’être ici pour un pow-wow.

De gauche à droite : la conseillère de la Première Nation Long Plain, Liz Merrick, la mairesse de Portage la Prairie, Sharilyn Knox, et le chef de la Première Nation Dakota Plains, Don Smoke, posent côte à côte lors du Prairie Unity Competition Powwow à Stride Place à Portage la Prairie, samedi.

Photo : Radio-Canada / Travis Golby

Une première historique pour la ville

L’événement, considéré comme le premier pow-wow tenu sur un terrain municipal, s’inscrit dans le cadre du Community Economic Development Initiative, qui vise à améliorer la prospérité économique des Premières Nations et des municipalités voisines grâce à la planification et à des projets communautaires conjoints.

Les discussions sur la tenue du pow-wow entre les trois groupes ont commencé il y a environ un an, et le comité de l’événement n’a été formé que six mois avant le lancement.

Avec une histoire autochtone si riche dans la région, Don Smoke souligne que la portée symbolique de ce pow-wow est immense : Nous avons pensé que ce serait une bonne idée de faire cet événement dans l’esprit de la vérité et de la réconciliation, a-t-il expliqué.

La mairesse de Portage la Prairie, Sharilyn Knox, partage cet avis : Pour nous, en tant que ville et conseil municipal, la réconciliation est très importante. Nous vivons dans une communauté et nous servons une communauté qui a une histoire riche avec des voisins et citoyens autochtones , a-t-elle déclaré.

Plus nous pouvons apprendre, collaborer et faire des choses ensemble, plus nous allons progresser vers un avenir meilleur.

Sharilyn Knox estime également que le leadership est en place dans sa municipalité ainsi que dans les Nations de Dakota Plains et de Long Plain pour favoriser le développement continu entre les trois partenaires.

Brennan Potack a fait le voyage depuis la réserve Lac Courte Oreilles à Hayward, dans le Wisconsin, pour participer au pow-wow Prairie Unity Competition.

Photo : Radio-Canada / Gavin Axelrod

Des participants venus de loin

Ralph Francis, originaire de la Nation de Long Plain et président du pow-wow, s’est réjoui de la participation de visiteurs venus de plusieurs États américains, dont le Colorado, le Montana et l’Oklahoma, ainsi que de provinces canadiennes allant de la Colombie-Britannique à l’Ontario. Beaucoup n’avaient jamais assisté à un pow-wow auparavant.

J’espère que les gens comprendront mieux ce que sont les pow-wows, comment ils rapprochent les gens et comment nous pouvons tous nous rassembler et travailler ensemble pour atteindre un objectif commun , a-t-il déclaré.

Le comité s’attendait à environ 500 participants, mais deux tempêtes de neige ont limité la fréquentation.

Brennan Potack, venu de la réserve Lac Courte Oreilles à Hayward dans le Wisconsin, a fait le déplacement jusqu’à Portage la Prairie. Membre du groupe de tambours Ho-Chunk Station, il avait déjà visité le Manitoba une fois, mais a décidé de se rendre au pow-wow après en avoir entendu parler sur les réseaux sociaux.

Nous sommes toujours là. Beaucoup pensent que nous ne le sommes pas. Beaucoup croient que nous vivons dans des tipis, que nous portons des peaux de bison… mais nous sommes toujours là, nous avons une voix et nous comptons.

Sheldon Kakaygeesick, danseur de longue date, n’a pas voyagé aussi loin que M. Potack, mais il n’aurait pas manqué le pow-wow malgré la neige. Originaire de Warroad, Minnesota, il vit maintenant à Fort Frances, Ontario, et à la Première Nation Buffalo Point, avec des liens familiaux à la Première Nation Sagkeeng.

Danseur depuis près de 40 ans, il explique que la danse est essentielle à sa vie : C’est notre mode de vie, c’est difficile à expliquer. Comme un chrétien va à l’église tous les dimanches, qu’il fasse beau ou mauvais temps. C’est la même chose pour notre mode de vie, juste notre célébration de la vie, dit-il.

C’est un sentiment magnifique, voilà pourquoi je suis venu. J’espère que les gens ressentiront beaucoup d’amour, parce que c’est de ça qu’il s’agit.

Des danseurs pow-wow sur le sol de l'arène lors du pow-wow Prairie Unity Competition samedi.

Photo : Radio-Canada / Gavin Axelrod

Le pow-wow a duré trois jours et a présenté des tenues traditionnelles, des danses spectaculaires et des groupes de tambours puissants, offrant aux participants une immersion totale dans la culture autochtone.

L’événement a non seulement rassemblé les communautés locales mais aussi permis aux visiteurs de découvrir la richesse et la diversité des traditions des Premières Nations.

Avec les informations de Nathan Liewicki