« Je suis très persévérant. Mais je ne suis pas inoxydable. » Jean-Louis Étienne a beau ne pas être du genre à baisser les bras, il se dit « un peu désespéré » par l’impasse dans laquelle se trouve le Polar Pod. Cela fait 13 ans que l’explorateur français de 78 ans s’est lancé dans ce projet fou de plateforme futuriste censée dériver pendant trois ans autour de l’Antarctique. Mais alors que le chantier avait été officiellement lancé en 2022, la construction de ce navire hors norme n’a toujours pas démarré.

À mi-chemin entre un phare et une station spatiale, le Polar Pod s’inspire du Flip (pour « floating instrument platform »), sorte de navire à la verticale développé en pleine guerre froide par l’armée américaine pour espionner les sous-marins étrangers. Sans moteur, cette plateforme de 100 mètres de haut (dont 75 m de tirant d’eau) sera fixée sur des treillis géants au travers desquels la mer pourra passer. Elle dérivera le long du courant circumpolaire, ses vents légendaires…