Le Maire Jurij Kern a reçu plusieurs maillots de Pogacar. ©DR

"Vous savez, la région n'a pas été épargnée par les catastrophes naturelles ces dernières années", rappelle Liudmila, le visage marqué par des années à cultiver et récolter les "krompir", les pommes de terre locales, pour nourrir toute une famille. " En août 2023, la ville a été victime de terribles inondations, nous explique Jurij Kern, le maire de Komenda. 80 % de notre territoire furent complètement sous eau. Et en juin dernier, on a été frappé par une tempête jamais vue ici. Il y a eu 150 blessés et quatre des quinze villages qui forment Komenda ont été dévastés."

Des circuits locaux ont été mis en place par Tadej Pogacar. ©DR

Dont Klanec, le hameau où vivent Marjeta et Mirko, les parents Pogacar. "Par le biais de sa fondation, Tadej nous a donné 116 000 euros. Il est comme ça : très généreux. Même s'il vit à Monaco, il reste très attaché à ses racines. Il sait d'où il vient."

En ce jeudi ensoleillé, on ne voit déjà plus les dégâts causés par le climat de plus en plus capricieux. Et Komenda a tout de la carte postale ou d'une affiche idéale pour une brochure vantant les mérites du tourisme vert.

Face à l'hôtel de ville, le rond-point est décoré à la gloire du champion local. Un cercle jaune, peint après sa première victoire au Tour en 2020, et un rose, ajouté après son Giro victorieux en 2024, entourent un magnifique tilleul. Les maillots vert et à pois sont aussi visibles autour de l'arbre.

Le rond-point devant la Mairie met à l'honneur les victoires de Pogi au Tour et au Giro. ©DR

À l'entrée de cette petite ville, des inscriptions au sol vous rappellent, si vous l'aviez oublié, que vous êtes sur les terres de Pogacar.

Et puis, il y a Izidore et Irena. Non contents d'avoir placé un panneau indiquant "Dej Tadej, nas ponos" (Allez Tadej, tu fais notre fierté) devant leur maison, ce couple de menuisiers a mis tout le long du jardin des pancartes géantes en mémoire des victoires importantes du leader de UAE Team Emirates-XRG. "Ça met de la couleur dans la rue, sourit Aleksei, un voisin. Tadej le mérite bien. C'est devenu un tel champion. Franchement, je n'aurais jamais cru ça. Personne ne l'aurait imaginé, pas même lui."

La maman de Tadej Pogacar arbore un t-shirt à la gloire de son fils. ©DR

"Je le connais depuis qu'il est né, raconte encore le maire. Tadej allait avec son monocycle jusqu'à la ferme de sa grand-mère chercher du lait sur des routes en sale état. Mais il avait d'abord essayé de jouer au foot, avant de bifurquer vers le cyclisme. Quand l'on voit tout ce qu'il est en train d'accomplir dans ce sport, il a bien fait, non ?"

Au "Soncek", le seul café du village dont les murs ne sont jaunes qu'en référence au soleil, quelques hommes discutent. Pas forcément de Pogacar, ni de la course en ligne masculine qui passera, dimanche, à un kilomètre de là. "D'une manière générale, les Slovènes peuvent paraître un peu distants, poursuit Jurij Kern. Je dirais plutôt qu'ils sont réservés. Ils gardent beaucoup de choses en eux mais tout le monde est très fier de Pogacar." Et de ce qu'il apporte à cet endroit, situé à quelques kilomètres à peine des Alpes kamniques et de l'imposant Grintovec, dont le sommet culmine à 2 558 m d'altitude.

"Tadej a placé Komenda sur la carte du monde. Avant son avènement, il y avait vraiment très peu de touristes. Depuis deux ans, le Pogi Challenge part d'ici et attire une très grande foule. Cette année, lors des différents événements organisés durant trois jours après le Tour de France, nous avons compté quelque 20 000 participants." Dont le quintuple vainqueur du Tour en personne, qui s'était amusé lors de la course principale. "Au pied de la dernière montée (de 15,1 km) qui compte 1 189 mètres de dénivelé positif, il s'est arrêté et a laissé passer les 1 188 autres participants – on voulait avoir autant de coureurs que de dénivelés. Ce n'est qu'une fois que le dernier a commencé l'ascension que Tadej a enfourché son vélo. Il a remonté presque tout le monde. Seuls sept gars ont franchi la ligne d'arrivée avant lui. Ils étaient si fiers."

"C'est tout Tadej, ça ! lance Marjeta, sa maman. Il pense toujours à s'amuser. J'espère vraiment que son statut ne lui fera jamais perdre cette notion de plaisir."

A l'entrée de Komenda, on vous indique que vous êtes bien chez Pogi. ©DR

Ce jeudi, certains l'ont aperçu en train de rouler dans le coin. "Je suis triste pour lui qu'il ne puisse pas prendre part à cet Euro organisé chez nous, mais il y avait beaucoup trop de risques", poursuit encore sa maman, venue à notre rencontre… à vélo. "Avec Roglic, on a vu le nombre de pratiquants augmenter dans le pays. Depuis que Pogi a pris le relais, c'est carrément l'explosion", sourit le maire du village. Liudmila ne peut contenir une remarque : "Je dois vraiment faire attention quand je traverse la rue. Parce que je ne marche pas vite, moi. Heureusement, je n'habite qu'à 200 mètres d'ici et je n'ai qu'un passage pour piétons à emprunter."

Alors qu'une odeur de Krajnska klobasa (NdlR : des saucisses de Carniole, une région de Slovénie) nous titille les narines, Marjeta Pogacar explique à quel point les exploits de son fils ont des répercussions sur leur quotidien, à elle et à son mari Mirko. "Les gens de la région ne cherchent pas spécialement à nous voir. Ils nous connaissent depuis longtemps, dit-elle. En revanche, les touristes étrangers déboulent souvent chez nous. Quand ils se contentent de prendre une photo de la maison, ça va, mais, certains se montrent très envahissants. Cela arrive que quelqu'un sonne à la porte et ne comprenne pas que l'on ne prenne pas dix minutes pour lui parler. Ceux-là estiment que nous devrions nous montrer plus disponibles parce qu'ils viennent de loin. Ils ne tiennent pas compte du fait que nous avons notre vie, nous aussi, avec un emploi du temps parfois très chargé."

Fin juillet, il a fallu ajouter une pancarte devant la Mairie. ©DR

Reste que lorsque le prodige local pointe le bout de son nez, même les locaux se laissent gagner par la curiosité. "Ils veulent prendre un selfie avec lui ou lui demandent un autographe. C'est devenu très compliqué pour Tadej de s'entraîner ici parce que tout le monde le connaît. Certains ne comprennent pas qu'il ne peut pas s'arrêter tout le temps."

"On ne peut pas leur reprocher cet enthousiasme parfois mal maîtrisé, nuance Kern. Ils s'identifient à Pogacar. Comme eux, c'est un petit gars de Komenda."

Un gamin qui a grandi au point de faire naître des vocations et de créer sa propre équipe : la Pogi Team. Plusieurs fois par semaine, 300 jeunes poursuivent leur apprentissage sur le site d'entraînement de l'académie de police, un lieu fermé à la circulation et situé à Tacen, dans le nord-ouest de Ljubljana.

Rien ne dit, bien sûr, que la prochaine pépite du cyclisme slovène s'y trouve, mais Pogacar s'investit autant qu'il donne envie à de nombreux compatriotes de s'intéresser à la petite reine. "Il n'y a pas que les jeunes. Beaucoup d'adultes me disent qu'ils ont acheté un vélo ces derniers temps.", affirme Kern.

À Komenda, on suit de plus en plus près les exploits du phénomène. "Historiquement, le vélo ne fait pas partie de notre culture. C'est un sport qu'on a découvert avec Roglic et que l'on connaît mieux grâce à Pogi", précise Kern.

À l'entrée du village, un message est adressé au quintuple vainqueur du Tour: "Tu es notre fierté". ©DR

On se réjouit aussi de fêter ses victoires, comme après le Tour de France. On se demande aussi pourquoi le meilleur coureur du monde est issu de ce village en particulier. "Vous savez que le 6^e des derniers Mondiaux juniors, Gal Stare, est un voisin de la famille de Pogacar ? Peut-être qu'il y a quelque chose de particulier dans l'air de Komenda, conclut dans un sourire le maire d'un des coins de Slovénie dont on parle beaucoup en ce moment. Quand Pogacar roule, il arrive que la télévision nationale chamboule son programme pour diffuser la course. Une fois, ils ont même décalé le JT."

"Il m'arrive de regarder du vélo. Pourtant, je n'y comprends rien", assure Liudmila, qui s'est assise sur un banc au soleil. Devant elle, flotte le drapeau slovène juste à côté d'une photo de Tadej Pogacar, tout de jaune vêtu, indiquant le chiffre cinq de la main. Ici, c'est chez lui !