Le 9 mai dernier, le roverrover américain Perseverance de la NasaNasa, piloté par le Jet Propulsion LaboratoryJet Propulsion Laboratory (JPL), a fêté ses 1 500 jours sur Mars (1 500 sols). L'astromobile d'une tonne avait été déposé le 18 février 2021 par la fameuse et impressionnante Sky Crane (grue volante) à l'issue de sept minutes de terreur de traversée de l'atmosphèreatmosphère martienne.

Pour fêter son 1 500^e sol (jour sur mars), le JPL a procédé à un nouvel admirable selfieselfie du rover, en train de poser devant un trou qu'il a percé au sol pour un nouveau prélèvement d'échantillon de roche, et avec un dust devil, petite tornade de poussière, un phénomène récurrent à la surface martienne.

Les forages continuent

Plus de quatre ans après son arrivée sur Mars, le rover poursuit son objectif d'astrobiologieastrobiologie en étudiant le sol martien et en réalisant des prélèvements d'échantillons que la Nasa espère rapporter sur Terre d'ici 2031, sauf si le budget 2026 de la Nasa proposé par Donald Trump est voté, ce qui mettrait fin au programme Mars Sample ReturnMars Sample Return - ce qui serait une terrible erreur selon Sylvestre Maurice, planétologue à l'Institut de recherche en astrophysiqueastrophysique et planétologie de Toulouse, dans un entretien accordé à Futura il y a quelques mois.

Les échantillons martiens collectés par PerseverancePerseverance depuis quatre ans contiennent peut-être des traces de vie martienne, qui dateraient d'un temps reculé de l'histoire de la Planète rouge.