Le chef de la Première Nation des Dénés Lutsel K’e, James Marlowe, a rejeté les excuses présentées cette semaine par le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, R.J. Simpson, qu’il qualifie de « non sincères », en lien avec la perquisition menée en 2022 dans un camp autochtone près du lac de l'Artillerie.

Il y a bientôt quatre ans que la Première Nation réclame des excuses pour ce qu’elle qualifie d’invasion musclée du camp culturel par des agents de la faune.

Le 13 septembre 2022, des agents sont arrivés par hélicoptère dans le camp qui abritait alors environ 80 personnes, selon la Première Nation, dans le but de fouiller les tentes, les caches et les endroits où de la viande était entreposée, et de prélever des échantillons de viande, de poil et d’os.

Ces agents auraient indiqué aux occupants que des activités de chasse illégales auraient été observées dans la zone protégée du caribou Bathurst.

L'intervention a provoqué des pleurs chez des enfants et traumatisé des aînés de la communauté, affirme la Première Nation.

Dans les jours suivant l’opération, le gouvernement des T.N.-O. avait déclaré que les agents exécutaient un mandat de perquisition après avoir obtenu des indices que de la viande chassée illégalement pourrait se trouver dans le camp.

Ce mandat de perquisition a par la suite été invalidé par la Cour suprême des Territoires du Nord-Ouest.

La réponse du premier ministre

Mardi, le premier ministre R.J. Simpson a publié une déclaration écrite visant à répondre aux récents commentaires publics et à la couverture médiatique concernant les événements. 

J’ai entendu les propos des dirigeants et des membres de la collectivité, et j’ai pris le temps de réfléchir aux répercussions de ces événements. Je comprends qu’il s’agit d’une expérience bouleversante pour de nombreuses personnes de la collectivité, et j’en suis désolé, a-t-il dit.

Le premier ministre ténois fait état « d'éléments de preuve crédibles indiquant des pratiques de chasse illégale dans une aire protégée ».

Photo : Radio-Canada / Julie Plourde

Bien que ces événements remontent à plusieurs années, j’assume, à titre de premier ministre, la responsabilité d’en tirer des leçons et d’améliorer nos interventions.

Il a ajouté dans sa déclaration qu’un examen indépendant de la conduite des agents était en cours afin d’établir un compte rendu complet et exact des événements.

J’encourage fortement les membres de la collectivité à y participer afin de faire entendre directement leur point de vue, a aussi écrit le premier ministre.

R.J. Simpson a toutefois précisé qu'au moment de la perquisition le gouvernement avait reçu des éléments de preuve crédibles indiquant des pratiques de chasse illégale dans une aire protégée.

La chasse a eu lieu dans la zone de gestion du noyau de population mobile, où elle est interdite pour protéger la harde et en assurer la conservation. D’importantes quantités de viande ont été gaspillées sur le site. Une analyse de l’ADN réalisée dans le cadre de l’enquête a par la suite confirmé un lien entre les caribous abattus et la viande trouvée au campement, a-t-il souligné.

Un manque de respect

Le chef de la Première Nation, James Marlowe, affirme qu’il ne savait pas que le gouvernement comptait donner cette réponse avant la publication de cette déclaration. 

J’ai senti qu’on me manquait de respect et j’ai cru que ce qui s’est produit en matière d’excuses n’est pas sincère et pas suffisant, a-t-il dit à CBC/Radio-Canada.

Le chef de la Première Nation Łutsël K'é Dene, James Marlowe.

Photo : Radio-Canada / Sarah St-Pierre (CBC/Radio-Canada)

Le premier ministre doit se rendre dans la communauté et présenter des excuses directement aux personnes qui ont été concernées.

Il a ajouté que la Première Nation et le gouvernement des T.N.-O. avaient prévu en 2024 que des excuses seraient présentées à Łutsel K'e.

Ces plans auraient été interrompus en raison du faible engagement du gouvernement. 

Ils voulaient venir passer quelques heures dans la communauté, présenter des excuses, prendre des photos, inviter les médias puis partir. À nos yeux, cela est un manque total de respect, a déploré James Marlowe.

Dans une lettre adressée en mars aux gouvernements fédéral et territorial, James Marlowe a déclaré qu’il suspendrait son appui aux grands projets d’infrastructure nationaux sur le territoire si le gouvernement des T.N.-O. ne présentait pas d'excuses. 

Il a dit avoir la même position aujourd’hui. 

Le gouvernement des T.N.-O. devrait essayer de s’asseoir avec nous pour une réconciliation, afin de travailler avec nous et nous donner l’occasion de faire partie de ces projets, a-t-il dit.

Les bureaux du premier ministre et du ministre de l’Environnement des T.N.-O., Jay MacDonald, ont décliné les demandes d’entrevue de CBC/Radio-Canada. 

Avec les informations de Devon Tredinnick (nouvelle fenêtre)