L’escalade tarifaire entre Ottawa et Washington fait déjà craindre le pire aux entreprises d’ici. Pour en atténuer les effets, le gouvernement fédéral a annoncé mardi une enveloppe de 7,5 milliards de dollars destinée aux entreprises et aux travailleurs touchés par la nouvelle vague de tarifs douaniers américains.

Parmi les mesures d’aide, 3,5 milliards de dollars seront consacrés au soutien du revenu des travailleurs, notamment grâce à des améliorations temporaires de l’assurance-emploi et à des mesures de maintien en emploi.

Les travailleurs subissant une réduction d’heures d’emploi verront ainsi leur compensation passer de 55 % à 70 % de leur salaire habituel, grâce à un programme désormais prolongé jusqu’au 31 mars 2027. Parallèlement, l’accès aux prestations d’assurance-emploi est assoupli : le délai de versement est réduit et la prolongation de 20 semaines de prestations pour les employés de longue date est maintenue pour huit mois supplémentaires.

Une nouvelle mesure permettra aussi à certains travailleurs ayant quitté volontairement leur emploi de recevoir des prestations d’assurance-emploi pour une durée d’un an.

« Nos contre-tarifs “dollar pour dollar” et “taux pour taux”, ainsi qu’un programme de soutien de plusieurs milliards de dollars, protégeront les travailleurs, les agriculteurs, les familles et les entreprises tandis que nous bâtissons une économie canadienne plus forte, plus résiliente et plus diversifiée », a déclaré mardi le ministre fédéral des Finances, François-Philippe Champagne.

Le ministre était accompagné de plusieurs de ses collègues en conférence de presse pour dévoiler les détails des contre-tarifs du gouvernement canadien et présenter les mesures d’aide destinées aux travailleurs et aux entreprises.

Des mesures pour les entreprises

Ottawa assouplit par ailleurs les conditions d’un programme de financement de 10 milliards de dollars destiné aux grandes entreprises touchées par les tarifs. Le soutien en liquidités pourra durer 36 mois plutôt que 24, tandis que la durée maximale des prêts passe de 10 à 15 ans.

Les PME auront quant à elles accès à 1,5 milliard de dollars supplémentaires pour les aider à faire face aux tarifs douaniers, notamment grâce à du soutien en liquidités. Elles pourront recevoir jusqu’à 2 millions de dollars pour leurs besoins de trésorerie, et le montant maximal des subventions passera de 1 million à 3 millions de dollars.

Enfin, 2 milliards de dollars seront consacrés au nouveau Fonds de diversification pour un Canada fort, qui vise à financer de nouveaux projets et à favoriser la diversification de l’économie canadienne.

Un volet de liquidités de 500 millions de dollars, par l’intermédiaire de la Banque de développement du Canada, vient compléter l’exercice de 7,5 milliards de dollars.

L’enveloppe annoncée mardi comprend des mesures nouvelles et bonifiées, mais aussi des sommes qui s’ajoutent à des programmes déjà mis en place au cours de la dernière année pour faire face aux tarifs.

Le gouvernement avait déjà annoncé 25 milliards de dollars en mesures de soutien liées aux droits de douane.

De « graves conséquences »

Les mesures d’aide devraient être bien accueillies dans un contexte où les nouveaux tarifs douaniers de 50 % s’ajoutent à ceux déjà en vigueur, ainsi qu’aux contre-tarifs imposés par Ottawa, qui contribuent eux aussi à augmenter les coûts pour les importateurs et les consommateurs.

Cette multiplication des droits de douane aura de « graves conséquences » pour les entreprises, notamment au Québec, selon un nouveau sondage de la Fédération des chambres de commerce du Québec.

Les effets financiers devraient s’accentuer rapidement. Les pertes moyennes déclarées pourraient passer de 2,07 millions de dollars à 6,09 millions de dollars au cours des six prochains mois, selon les données du sondage. Le nombre moyen de postes supprimés dans les entreprises touchées pourrait quant à lui passer de 10 à 38 durant la même période.

De son côté, la Confédération des syndicats nationaux estime que plusieurs mesures annoncées méritent d’être saluées, mais qu’elles demeurent insuffisantes et devraient être bonifiées si la situation économique venait à se détériorer, a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Le gouvernement fédéral assure pour sa part qu’il est prêt à continuer d’évaluer et d’adapter ses programmes d’aide en fonction de l’évolution de la situation.