L’avion est à moitié vide, plongé dans la pénombre. La tranche avant, comme un long couloir jusqu’au cockpit, est dépourvue de sièges ou de matériels. Rien que le fuselage. Ce MRTT, l’un des avions ravitailleurs des forces aériennes stratégiques, est en « max fioul » : il a limité son équipement superflu au minimum pour pouvoir emporter la plus large quantité de carburant possible dans ses soutes. Durant les cinq heures de son vol, l’appareil devra ravitailler plusieurs fois les avions Rafale* de l’opération Poker qui va commencer.

Il donnera l’« allonge » nécessaire aux avions des FAS, porteurs de l’arme nucléaire, pour atteindre la profondeur d’un territoire ennemi. Le raid est simulé. Mais cette portée de plusieurs milliers de kilomètres est censée ne laisser aucune cible potentielle à l’abri. « Si nous devions utiliser notre arsenal, aucun État, aussi puissant soit-il, ne pourrait s’y soustraire ; aucun État, aussi vaste soit-il, ne pourrait s’en remettre », a affirmé…