Le Centre ne relève cependant pas "de preuves convaincantes que ce type d'incitant financier améliore systématiquement la qualité des soins: bien souvent, les effets sont variables, limités ou temporaires, même si on note tout de même quelques exceptions positives, comme dans certains programmes portant sur les soins aux patients victimes d'une fracture de la hanche ou d'un AVC".

Plusieurs effets indésirables sont pointés, comme la crainte que "les établissements se focalisent surtout sur les aspects des soins qui sont mesurés et récompensés, au détriment d'autres facteurs tout aussi importants". En outre, le rapport coût-efficacité du P4P et son impact sur l'égalité dans l'accès aux soins restent incertains.

Les incitants financiers semblent efficaces dans des situations bien précises, par exemple lorsque des pratiques de soins à l'efficacité démontrée ne sont pas encore généralisées et ont besoin d'un petit coup de pouce. Le succès du système dépend fortement des prestataires de soins et des hôpitaux, chez qui les incitants financiers doivent induire des changements de comportement durables.

Pour améliorer les soins, le KCE recommande avant tout d'établir des priorités en termes d'amélioration de la qualité puis sélectionner, par domaine, la combinaison de mesures la mieux adaptée. "Des incitants financiers peuvent avoir un rôle à jouer, mais d'autres stratégies pourront parfois s'avérer plus indiquées et plus efficaces, comme des normes d'agrément, un rapportage public de la qualité des soins et l'élaboration de trajets de soins ou d'outils d'aide à la prise de décision."

Santhea rejoint les conclusions du KCE. Selon la fédération patronale hospitalière, l'étude conclut que "le dispositif actuel ne permet pas d'atteindre les objectifs poursuivis et recommande sa suspension dans l'attente de la mise en place d'un modèle plus pertinent et mieux étayé". Le rapport doit devenir "une base solide pour réinterroger le système actuel et construire, en concertation avec les acteurs de terrain, un modèle plus juste, plus pertinent et réellement au service de la qualité des soins et des patients".