Une simple fleur jaune flottant à la surface d’un canal. Voilà comment tout a commencé, vers 1820, quand des jardiniers ont eu l’idée d’importer cette plante sud-américaine pour égayer les bassins d’agrément et les jardins botaniques. Deux siècles plus tard, la jussie recouvre des centaines de kilomètres de cours d’eau français, et personne n’a encore trouvé comment l’arrêter durablement. La jussie rampante est une plante aquatique invasive originaire d’Amérique du Sud, introduite en France vers 1820 pour orner les bassins. Un choix esthétique qui s’est retourné contre ses propres inventeurs.

L’histoire précise de son arrivée varie selon les sources, mais converge vers une même région : le sud de la France. Originaires d’Amérique du Sud, les jussies sont des plantes aquatiques introduites accidentellement dans le sud de la France vers 1830 et utilisées ensuite en ornement. Certains travaux situent même l’événement fondateur avec précision : elle a été introduite vers 1820 sur les rives du Lez à Montpellier. De ce point de départ languedocien, la plante a essaimé sans relâche vers l’ouest et le nord du pays, jusqu’à devenir un habitué des canaux bretons, des marais charentais et des boires de la Loire.

Sommaire

1. Un fragment de tige, et tout recommence
2. La Loire, théâtre d’une bataille jamais gagnée
3. Interdite à la vente, mais toujours là

Un fragment de tige, et tout recommence

Ce qui a séduit les jardiniers du XIXe siècle, c’est exactement ce qui rend la plante aujourd’hui si difficile à combattre. Sa vitalité est hors norme : elle peut doubler sa masse toutes les 2 semaines si les conditions sont bonnes et forme des herbiers très denses, inextricables, qui éliminent les autres plantes. Certains relevés scientifiques évoquent même une croissance quotidienne de jusqu’à 2 cm par jour. À cette vitesse, un pied isolé peut transformer un fossé en tapis végétal en quelques semaines.

Mais le vrai problème, celui qui rend toute intervention humaine risquée, tient à son mode de multiplication. Chaque fragment de tige comportant un nœud peut se bouturer et former très rapidement un nouvel individu. arracher la jussie à la main sans précaution revient parfois à la multiplier plutôt qu’à l’éliminer. Un simple fragment de tige est capable de se bouturer et de former une nouvelle plante, car la jussie a un mode de reproduction principalement végétatif. C’est un peu comme si couper une branche d’arbre faisait pousser un arbre entier à l’endroit où elle tombe.

La plante ne se contente pas d’occuper l’espace, elle asphyxie littéralement ce qui l’entoure. Ses tapis denses privent les autres végétaux aquatiques de lumière, qui finissent par disparaître, entraînant avec eux toute une chaîne de biodiversité. Et quand ces masses végétales se décomposent en fin de saison, elles consomment l’oxygène dissous dans l’eau, fragilisant poissons, amphibiens et invertébrés. Un cercle qui se referme sur lui-même, saison après saison.

La Loire, théâtre d’une bataille jamais gagnée

Le bassin ligérien illustre à lui seul l’ampleur du phénomène. À Savennières, en Anjou, des chantiers de bénévoles se sont succédé pendant des années pour arracher la jussie qui envahissait les boires, ces bras morts caractéristiques du fleuve. Le bilan est sans appel : après un arrêté préfectoral ayant interdit le nettoyage manuel en 2018 en raison de cyanobactéries, la situation n’a fait qu’empirer. Depuis, la jussie a de nouveau colonisé les deux boires du petit et du grand canal, et le conservatoire d’espaces naturels des Pays de la Loire a conclu à l’idée qu’il fallait aujourd’hui abandonner l’objectif d’éradiquer la jussie, car quelles que soient les méthodes employées, la plante revient. Un aveu d’impuissance qui en dit long sur la robustesse de l’envahisseuse.

Plus au sud-ouest, en Loire-Atlantique, la mobilisation reste pourtant constante. Début juillet 2026, le Département organisait encore une opération d’arrachage au Petit Vioreau, à Joué-sur-Erdre, afin de limiter sa propagation et de préserver les zones humides. Une réunion qui n’a rien d’exceptionnel : cette mobilisation illustre l’ampleur du problème, malgré des campagnes régulières, la plante réapparaît fréquemment. Chaque été, ce sont donc des équipes de bénévoles et d’agents qui replongent dans les canaux avec des filets et des barges, sachant pertinemment qu’ils ne feront que repousser l’échéance, pas résoudre le problème à la racine (c’est le cas de le dire).

Interdite à la vente, mais toujours là

Face à cette expansion continue, l’État a fini par réagir, tardivement diront certains. Depuis mai 2007, un arrêté du ministère de l’Agriculture et de la pêche interdit sur tout le territoire métropolitain le colportage, la mise en vente, l’achat et l’introduction dans le milieu naturel de la jussie. Un texte arrivé près de deux siècles après l’introduction initiale de la plante, et qui n’a évidemment aucun effet rétroactif sur les populations déjà installées dans la nature.

Aujourd’hui, la doctrine des gestionnaires de rivières a changé de nature. Un syndicat de rivière breton résume bien la nouvelle doctrine : le programme de gestion coordonnée de la jussie ne permet pas d’éradiquer la plante, ce qui est jugé impossible actuellement, mais de contrôler la densité des herbiers sur l’ensemble du bassin. On ne parle plus de victoire, mais de gestion à long terme, comme on gérerait une maladie chronique plutôt qu’une infection à guérir.

Un détail mérite d’être signalé, car il complique encore le tableau : la jussie n’est pas seule dans ce rôle d’envahisseuse ornementale devenue incontrôlable. Une nouvelle plante horticole introduite au 19e siècle dans un des châteaux en amont de la boire du petit canal envahit les boires de Savennières, l’Amorpha fructicosa. Le scénario se répète à l’identique : une espèce importée pour son charme, échappée des jardins, devenue incontrôlable dans la nature. La Loire n’a peut-être pas fini de payer le prix de la mode horticole du XIXe siècle.

Sources : ec.europa.eu | parc-naturel-perche.fr