Comme près de 200 000 pompiers en France, il a d'abord été volontaire. Ce métier, c'est "une passion" pour lui : "Je sais que chaque jour, je vais rencontrer des gens, leur porter secours et assistance, leur montrer qu'ils peuvent compter sur nous. Voir des maisons brûler en Gironde, ça nous a fait mal. Avec plus de moyens, on aurait certainement réussi à en sauver certaines. On fait grève pour la population, pas pour nous."

Les pompiers font grève : "On est à l'écoute des Français"

Neuf organisations syndicales de pompiers professionnels ont appelé à une mobilisation nationale jusqu'au 20 octobre, une échéance choisie pour peser sur les débats autour du budget 2027. L'intersyndicale a par ailleurs annoncé une grande mobilisation à Paris le 29 septembre prochain. "On a été mis en avant pour notre engagement lors des mégafeux de cet été. On est à l'écoute des Français. On veut en profiter pour se faire entendre", confie Gautier Neolas, président du syndicat SA SPP-PATS 34, joint par téléphone. Lui-même est pompier professionnel depuis plus de vingt ans, en poste sur le centre d'intervention et de secours de Béziers. "La grève est une mobilisation nationale, que nous soutenons pleinement dans l'Hérault. Nous voulons que l'État mette davantage la main à la poche."

Les pompiers assurent avoir besoin de davantage de moyens roulants, de moyens humains. ©laure de charette

Aujourd'hui, les services d'incendie et de secours (SDIS) sont essentiellement financés par les collectivités locales. "Sans argent, notre système ne fonctionne pas. Dans mon département, on tablait sur moins de 75 000 interventions par an, l'an dernier on en a eu 87 000, soit 240 par jour."

Une hausse qui, selon lui, tient aussi au nombre croissant de missions éloignées du cœur de métier des pompiers. "On se retrouve en bout de chaîne à faire ce que les autres ne veulent pas : l'ivresse sur la voie publique à la place de la police, le transport sanitaire de patients à la place des ambulances. Le fait d'être utilisés pour tout et n'importe quoi entraîne du désintérêt, de la fatigue psychologique et parfois des difficultés à fidéliser les jeunes pompiers volontaires : ils se voyaient éteindre des feux de forêt et intervenir sur des accidents routiers, ils se retrouvent à faire du transport de patients."

Les pompiers déplorent la diversification de leurs missions

Les pompiers assurent avoir besoin de davantage de moyens roulants, de moyens humains – même si, dans l'Hérault, ils reconnaissent que des efforts de recrutement ont été réalisés -, ainsi que du matériel de santé et de sécurité. Selon les représentants syndicaux interrogés, cet été, des pompiers ont dû garder la même cagoule filtrante toute la semaine dans les fumées toxiques des feux de forêt ; d'autres ont manqué de gants adaptés. "Dans l'Hérault, le Sdis ne nous fournit même plus de chaussettes, on amène les nôtres !", témoigne Gautier Neolas.

Les représentants syndicaux des pompiers ont été reçus au ministère de l'Intérieur le 8 septembre. Le gouvernement leur a présenté le projet de loi de modernisation de la sécurité civile, dans le prolongement du Beauvau de la sécurité civile. Il prévoit notamment de généraliser les plans communaux de sauvegarde à toutes les communes – et plus seulement à celles soumises à certains risques –, d'élargir le champ d'action des réserves communales de sécurité civile à de nouvelles menaces, notamment sanitaires, climatiques ou cyber, et de renforcer la prévention et l'apprentissage des premiers secours.

Mais les syndicats se sont dit "déçus", voire "en colère" à l'issue de la réunion, estimant les mesures et les moyens proposés insuffisants. À la caserne de Montpellier, Michel Radier lâche, désabusé : "Ils avaient dû préparer le texte trois jours avant… C'était à côté de la plaque". À peine la phrase terminée, son équipe est appelée pour une nouvelle intervention : un départ de feu aux abords de la ville. "Pour ce genre de situation, personne ne peut nous remplacer", conclut le pompier.