Cinq Domaines d'Innovation Stratégiques

Fini donc les fameux pôles de compétitivité créés en 2006 et bienvenue donc aux Domaines d'Innovation Stratégiques – DIS pour les initiés – qui seront au nombre de cinq et seront portés, sur le plan opérationnel, par des clusters alignés sur les mêmes thématiques. Ces domaines sont la Décarbonation (décarboner), l'Industrialisation (industrialiser), la Défense (protéger), la Santé (soigner) et l'Alimentation (nourrir).

Les thématiques numériques ou liées à l'intelligence artificielle ne constituent pas l'un de ces domaines d'innovation stratégique. Une orientation qui inquiète Olivier de Wasseige (Les Engagés), député wallon et député de la Fédération Wallonie-Bruxelles. "Le numérique est clairement le maillon faible de cette réforme wallonne. Dans ce projet de réforme, le numérique et l'IA sont conçus comme une transversalité appelée à irriguer les 5 DIS, en articulation avec Digital Wallonia. Mais la transversalité sans ancrage structurel a une limite bien connue : ce qui est l'affaire de tous finit par n'être l'affaire de personne", nous explique-t-il.

Globalement, Olivier de Wasseige salue plusieurs points clés de cette réforme : la rationalisation des structures, une logique du résultat avec des contrats d'objectif obligatoire ou encore la sécurité juridique apportée aux opérateurs du monde privé (NdlR : les précédents pôles de compétitivité vivaient depuis vingt ans sous subventions annuelles facultatives, sans aucun cadre décrétal). Mais l'ancien patron de l'Union wallonne des Entreprises (UWE) estime donc cependant que la Wallonie a raté là une belle occasion de mettre le numérique au cœur de son développement économique. L'homme en connaît, il est vrai, un rayon dans le domaine pour avoir notamment été membre du premier conseil du numérique lancé par Jean-Claude Marcourt (PS), avoir fondé l'Infopôle ou lancé un fonds de private equity pour les start-up du numérique.

"Le numérique était il y a vingt ans un outil de support aux entreprises mais il est aujourd'hui au cœur des processus, des machines et de l'innovation, et doit donc avoir une place clé dans l'écosystème de l'innovation stratégique, et la solution proposée à l'initiative du ministre Jeholet ne la prévoit pas, éparpillant sa présence dans les clusters prévus pour les DIS retenus. Je me dois d'alerter sur ce point car il y a un risque d'angle mort dans la stratégie de la Région", ajoute-t-il.

Trois risques

Pour Olivier de Wasseige, ce choix est générateur de plusieurs risques potentiels pour la Wallonie qui est déjà confrontée à la difficulté de convertir en résultats économiques un investissement pourtant élevé dans le domaine de la recherche et du développement (R & D). Selon lui, il y a d'abord un risque financier, avec une moindre visibilité pour le secteur du numérique et ses acteurs, notamment pour faire appel aux financements européens.

Mais le député pointe aussi un risque "structurel" en l'absence d'une tête de pont qui coordonnerait la stratégie de la Wallonie dans le domaine du numérique ou de l'intelligence artificielle : "Certains secteurs ou sous-secteurs comme la cybersécurité par exemple, seront dilués dans les différentes DIS. Et la Wallonie risque de perdre la bataille de l'innovation au profit d'autres régions", ajoute-t-il, pointant un troisième risque, celui de la dispersion et de la duplication de certains projets.

Malgré ces réserves, Olivier de Wasseige soutiendra la réforme en cours mais précise qu'il sera particulièrement attentif aux arrêtés d'exécution. "Concrètement, je ne demande pas la création d'un sixième Domaine d'Innovation Stratégique. Il faut choisir ses combats", dit-il. Il demande par contre que ce projet de réforme intègre la nécessité "de déclencher pleinement le potentiel du numérique". En intégrant au sein du Domaine d'Innovation Stratégique (DIS) "Industrialiser" une "branche numérique et IA clairement identifiée, dotée d'une gouvernance propre, d'indicateurs et de moyens humains et financiers propres pour innover".

Précisons enfin que pour soutenir sa stratégie articulée autour de ces 5 DIS, la Région wallonne débloquera un budget annuel de 5 millions d'euros chaque année sur la période 2027-2034.