Une séance d’information publique sur la constitution en municipalité d’Okanagan Falls se tiendra le 23 avril dans cette communauté de l’intérieur de la Colombie-Britannique.

Organisée par le ministère du Logement et des Affaires municipales, cette rencontre vise à apaiser les frustrations des résidents, alors que plusieurs questions demeurent en suspens.

En mars 2025, 1100 des résidents d’Okanagan Falls ont voté à 53 % en faveur de sa constitution en municipalité. Si elle se réaliste, la responsabilité de certains services sera transférée du district régional à la nouvelle municipalité.

Située au bord du lac Skaha, à une vingtaine de kilomètres au sud de Penticton, Okanagan Falls relève actuellement du district régional Okanagan-Similkameen (RDOS).

Ce serait la première constitution en municipalité en Colombie-Britannique depuis Sun Peaks en 2010 et l’adoption de la loi provinciale sur la Déclaration des droits des peuples autochtones en 2019.

En vertu de cette loi, Victoria s’est engagée à impliquer dans ce processus la Première Nation Osoyoos, dont le territoire englobe la zone visée.

Or, les résidents d’Okanagan Falls reprochent à la province de ne pas avoir communiqué les effets concrets de cette collaboration avant la tenue du référendum de 2025.

Parmi ceux-ci, il y a l'éventuel changement de nom de la communauté, qui fait réagir depuis son annonce, notamment pour des préoccupations financières.

La province envisage désormais un nom double, soit en anglais et en nsyilxcən, la langue du peuple syilx de l'Okanagan, dont fait partie la Première Nation Osoyoos.

Victoria souhaite conserver Okanagan Falls, tout en rendant hommage au patrimoine culturel et historique de cet ancien site de pêche syilx, sans encore préciser de deuxième nom.

Les limites territoriales de la municipalité font toujours l’objet de discussions entre la province, le RDOS et la Première Nation Osoyoos.

C’est également le cas pour la possibilité d’un partenariat entre cette dernière et le conseil municipal, qui serait constitué d’un maire et de quatre conseillers.

Un sentiment général de frustration, affirme une élue

En entrevue avec CBC, Donegal Wilson, la députée conservatrice de la région, a dit que le processus mis en place par la province avait pour effet de monter les voisins les uns contre les autres.

Elle affirme que les résidents d’Okanagan Falls sont disposés à œuvrer en faveur de la réconciliation, mais qu’ils ont besoin qu’on leur donne la possibilité de participer à ce processus, [ce qui] ne leur a pas été offert.

L’élue va même jusqu'à dénoncer le manque de clarté des communications gouvernementales, qui susciterait un fort sentiment anti-Autochtones au sein de la communauté.

Appelée à réagir à ce commentaire à l'émission Daybreak South, la ministre du Logement et des Affaires municipales, Christine Boyle, s’est dite en désaccord avec lui.

Christine Boyle, ministre du Logement et des Affaires municipales de la Colombie-Britannique. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

D'après ce que j'entends de la part des habitants [d’Okanagan Falls] et de la nation [syilx], ils entretiennent des relations étroites depuis de nombreuses années, voire des décennies, et j'espère que cela se poursuivra, dit-elle.

Le chef de la Première Nation Osoyoos, Clarence Louie, n’a pas répondu à la demande d’entrevue de Radio-Canada.

En août 2025, il avait néanmoins déclaré à CBC qu’en matière de réconciliation les questions reliées aux revendications territoriales et [aux] droits des Premières Nations [...] ne sont pas soumises à un vote.

Prochaines étapes

Il est prévu que le gouvernement provincial élabore les lettres patentes d'Okanagan Falls ce printemps, et ce, dans l'optique d'y tenir des élections municipales le 17 octobre 2026.

Ce document officiel est décrit comme l’acte constitutif ou l’acte de naissance d’une administration locale.

Il doit inclure son nom, ses limites et sa date de constitution, des éléments dont il sera question lors de la séance d'information publique.

Celle-ci aura lieu le 23 avril, de 16 h à 19 h, dans le gymnase de l’école primaire d’Okanagan Falls. Il y a également un sondage en ligne que les résidents de la communauté peuvent remplir jusqu’au 30 avril.

Avec des informations de Chris Walker