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La réalisatrice a commencé par avoir un doute. Elle, pour tourner un documentaire sur le Vatican ? De son propre aveu, Paula Ortiz est athée, féministe, de gauche. Ce triptyque n’a pas fait peur aux équipes de communication du Vatican, rapporte El Pais, qui ont fait appel à elle pour un film sur l’histoire de la tombe de saint Pierre.

Ce projet intitulé en grec ancien Petros ení (« Pierre est ici ») doit dévoiler les entrailles du Vatican. Une nécropole qui, à plusieurs mètres de profondeur, s’étend sous la basilique Saint-Pierre. « Je ne crois pas que je pourrai jamais travailler à nouveau dans un lieu pareil », admire Paula Ortiz, qui a été « profondément marquée » par la beauté et le silence - forcément sacrés - des lieux.

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Un texte du pape

« Ce voyage vertical à travers l’histoire, l’art et la foi » croisera la route du successeur de saint Pierre, qui fera une apparition à l’écran. La cinéaste de 47 ans a « appris la participation du pape au documentaire à la dernière minute ». Les équipes techniques n’ont eu qu’une prise à leur disposition pour tourner avec Léon XIV. Paula Ortiz décrit un homme « calme », « très aimable », « précis », qu’elle n’a pas eu de peine à diriger.

Un texte de la main du souverain pontife - « une réflexion belle et poétique » - doit aussi être entendu dans le film, dont on ne sait pas s’il sera diffusé en France. Il doit sortir en novembre en Espagne pour les quatre cents ans de l’inauguration de la basilique. C’est l’acteur hollywoodien Chris Pratt qui se charge de son animation. Connu pour ses rôles dans Les Gardiens de la Galaxie ou Jurassic World, ce comédien ne fait pas mystère de sa foi évangélique.

Les équipes du Vatican ont fait appel à Paula Ortiz, peu connue en France, vraisemblablement après avoir vu son film Teresa (2023), consacré à Thérèse d’Avila. Le cinquième long-métrage de la réalisatrice, La Vierge Rouge, a été nommé lors de la cérémonie des Goya 2025. Il met en scène un fait divers ayant défrayé la chronique en Espagne, dans les années 1930 : l’assassinat d’une jeune militante socialiste et féministe, par sa mère, paranoïaque.