La science avance, elle n’attend pas. Quand un projet s’étale sur plus de deux décennies comme le programme de sous-marins Barracuda, il existe donc un dilemme sur le plan technologique.

Comment proposer des produits finis adaptés à son époque ? C’est la difficile combinaison que Naval Group a dû explorer tout au long de ces années.

Dix ans environ vont par exemple séparer les livraisons du Suffren, la tête de série, et le Casabianca, le sixième et dernier exemplaire. Pendant cette décennie, les technologies, boostée par l’IA notamment, ont évolué. Il a donc fallu s’adapter et adapter.

C’est en partie pour cela que l’industriel, maître d’œuvre, et la DGA, maître d’ouvrage, ont abordé ce programme en deux packages de trois sous-marins : le Suffren, le Duguay-Trouin et le Tourville dans un premier temps ; le De Grasse, le Rubis et le Casabianca dans un second temps.

Appelé « batch 1 et 2 », ce séquençage doit permettre d’optimiser les process et d’apporter des améliorations technologiques.

Des améliorations technologiques lors des arrêts techniques des sous-marins

En clair, au gré des retours d’expérience acquis, un certain nombre d’équipements qui étaient installés sur les trois premiers exemplaires ont été améliorés afin de maintenir au meilleur niveau la « menace » de ces navires.

Malgré tout, les deux partenaires ont décidé de conserver une certaine homogénéité au sein d’un même « batch ». Ainsi, très peu d’évolutions seront visibles entre le De Grasse, le Rubis et le Casabianca. Et ce, pour trois raisons.

La première parce que les commandes ont été très rapprochées avec les fournisseurs. La deuxième en raison de calendriers resserrés interdisant l’accumulation de développements complexes.

Et la troisième afin de conserver une certaine uniformité dans la formation des marins lors des prises en main successives. Rien n’empêchera cependant d’améliorer l’ensemble de la flotte lors de prochains arrêts techniques.

Tous les sous-marins nucléaires français sont, en effet, amenés à opérer des maintenances obligatoires. Un arrêt technique d’environ dix semaines programmé tous les ans ainsi qu’un arrêt majeur d’un an et demi tous les dix ans doivent ainsi permettre d’apporter par petites touches de réelles améliorations capacitaires.

Rappelons que les six exemplaires de la classe Suffren vont naviguer entre 30 et 40 ans jusqu’aux années 2060 et offrir à la France un instrument de puissance maritime quasiment inégalé dans le monde de la lutte sous-marine.

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