Pour tenter de déterminer l'évolution future du climat, le Giec (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) a élaboré des scénarios différents. Ces derniers sont définis comme « une représentation plausible et souvent simplifiée du climat futur, basée sur un ensemble cohérent de relations climatologiques », comme on peut le lire dans le 6^e rapport. Ils comprennent :

• un scénario d'émissions de gaz à effet de serre en nette baisse, respectant l'Accord de Paris ;
• un scénario intermédiaire ;
• un scénario élevé ;
• un scénario extrême sans aucune régulation de nos émissions.

Les quatre scénarios RCP (Representative Concentration Pathway en anglais ou « Trajectoires représentatives de concentration » en français) dépendent du forçage radiatif calculés pour 2100 : plus le niveau forçage radiatif est élevé, plus l'atmosphère se réchauffe.

Parmi cet ensemble de probabilités, celui qui se réalisera dépendra donc principalement de la capacité de l'humanité à réguler ses émissions de gaz à effet de serre, en plus de la variation de quelques facteurs naturels (cycles climatiques, activité volcanique et solaire) qui jouent un rôle plus minoritaire.  

L'humanité a fait des efforts pour éviter le pire

Dans une nouvelle étude publiée début mai 2026 dans la revue scientifique EGU (European Geosciences Union), un collectif de chercheurs internationaux et d'auteurs du Giec estime désormais que le scénario le plus pessimiste de réchauffement n'est plus possible.

Le scénario RCP 8.5 était une hypothèse dans laquelle les émissions de gaz à effet de serre continuaient à augmenter de manière exponentielle, avec une utilisation massive du charbon et sans développement ou presque des énergies renouvelables : il s'agissait du scénario le plus pessimiste sur l'avenir du climat, et celui-ci n'est désormais plus probable, estiment les scientifiques en 2026.

Comme le précise l'agroclimatologue Serge Zaka sur le réseau X, « ces scénarios étaient déjà considérés depuis longtemps comme improbables. Ils reposaient sur une hypothèse très extrême : continuer à augmenter indéfiniment les émissions de gaz à effet de serre sans transition énergétique, sans évolution technologique, sans changement des usages ou de la consommation ».

Les précédents scénarios de réchauffement planétaire d'ici 2100, avant la révision de 2026. © Météo France

Est-ce une bonne nouvelle ? Oui, cela prouve que l'humanité a fait des efforts pour éviter le pire et que la transition actuelle fait ses preuves. Mais pour autant, cela ne signifie pas que le réchauffement climatique n'a jamais existé, ni qu'il ne va pas continuer à progresser.

« Le vrai sujet aujourd'hui, ce sont les scénarios intermédiaires à élevés. Et selon les trajectoires actuelles (ce que confirment d'ailleurs beaucoup de mes collègues climatologues), nous nous situons probablement entre un scénario modéré et un scénario élevé », explique Serge Zaka.

Ces dernières années, certains climatologues avaient déjà abandonné le scénario le plus pessimiste, tandis que d'autres continuaient à l'utiliser dans leurs projections.

Les efforts de grandes nations pour limiter leurs émissions contribuant au réchauffement climatique ne sont pas la seule bonne nouvelle : la révision de ces scénarios montre également que les scientifiques recalculent en permanence leurs résultats.

Cela « ne signifie pas qu'il ne va rien se passer »

« Alors oui, on peut se réjouir que le pire scénario devienne moins probable. Évidemment. Et j'en suis ravi ! Mais attention aux discours rassuristes, tient à préciser l'agroclimatologue : abandonner le pire scénario ne signifie absolument pas qu'il ne va rien se passer et que nous n'avons pas un long chemin devant nous ! »

La révision des scénarios climatiques montrent que la transition énergétique fonctionne. © Eyematrix, Adobe Stock

Concrètement, le scénario RCP 8.5 prévoyait un réchauffement de +4 °C et plus d'ici 2100 par rapport à la période de référence 1850-1900. Les nouvelles prévisions climatiques envisagent désormais un réchauffement d'environ +3 à +3,5 °C d'ici la fin du siècle.

Rappelons que nous sommes déjà au bord d'atteindre les +1,5 °C de réchauffement (certains organismes scientifiques considèrent qu'ils sont déjà dépassés), soit le seuil limite de l'Accord de Paris. Il est désormais certain que nous nous dirigerons vers un réchauffement à +2 °C d'ici 2050 ou avant, ce qui entraînera forcément des changements majeurs sur le climat.