Les Rita Mitsouko orphelins de leur charismatique chanteuse. Autrice, compositrice et interprète de talent, la chanteuse et artiste française Catherine Ringer est morte à l’âge de 68 ans, annonce sa famille à l’AFP ce mardi 15 septembre.

« C’est avec une immense tristesse que la famille et les proches de Catherine Ringer annoncent son décès, emportée par un cancer foudroyant dans la nuit du 14 septembre 2026 », indique le communiqué partagé par ses proches.

« Artiste française majeure, moitié des Rita Mitsouko, Catherine Ringer a marqué plusieurs générations par sa voix et ses chansons, sa grande liberté et sa singularité », souligne également la famille de Catherine Ringer.

Avec l’artiste Fred Chichin, son âme sœur, elle avait lancé en 1979 le célèbre groupe des Rita Mitsouko, duo rock à la française qui se fera d’abord connaître sur la scène parisienne avant de véritablement prendre le nom Rita Mitsouko en 1985. C’est d’ailleurs cette année-là que le groupe (et le couple) connaîtra son premier grand succès avec le tube Marcia Baïla, un hommage musical à l’artiste Marcia Moretto, emportée par un cancer.

Après sept albums qui donneront naissance à nombreux autres tubes tels que C’est comme ça, Andy ou Les Histoire d’A. les Rita Mitsouko disparaîtront brutalement en 2007, année du décès de Fred Chichin en pleine tournée du groupe. Cette année-là, Catherine Ringer terminera finalement la tournée sans lui, sous le nom Catherine Ringer chante Les Rita Mitsouko and more.

Artiste éclectique aux multiples talents

Fille d’un artiste-peintre d’origine juive déporté dans neuf camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale, Catherine Ringer s’oriente très rapidement vers l’art après avoir quitté l’école à 15 ans. Musique, théâtre, danse, chant… Artiste touche à tout et figure féministe, Catherine Ringer aura tout essayé ou presque durant sa longue carrière artistique.

Sur les planches à ses débuts dans des pièces de théâtre musical ou des spectacles de danse, elle s’était aussi essayée au travail de doublage de dessin animé à la télévision. Avant d’entamer une phase plus connue et médiatisée de sa carrière : la pornographie. Catherine Ringer a en effet tourné dans une vingtaine de films pour adultes dans les années 1970 et 1980. Des expériences de jeunesse qu’elle ne reniera jamais tout en affirmant plus tard en avoir souffert. Au micro de Mireille Dumas, elle évoquera par exemple des « situations violentes, difficiles, où son image personnelle [était] complètement écrabouillée, réduite à néant »

Cette période controversée de sa vie donnera d’ailleurs naissance à une séquence culte de la télévision française. Dans l’émission Mon Zénith à moi, elle avait été prise à partie par Serge Gainsbourg qui l’avait insulté de « pute » à plusieurs reprises pour avoir joué dans des films pornographiques. Cette célèbre séquence lui avait toutefois permis de s’affirmer comme figure féministe et indépendante. Raison pour laquelle elle avait été conviée le 8 mars 2024 à chanter avec le chœur de l’armée française Place Vendôme, lors de la cérémonie de constitutionnalisation de l’IVG présidée par Emmanuel Macron.

Elle avait alors repris La Marseillaise, féminisée pour l’occasion ( avec des paroles telles qu’« Aux armes citoyennes », « une loi pure dans la Constitution ») avant d’éconduire le chef de l’État français qui avait tenté de l’enlacer après sa prestation.

Retour artistique après les Rita

Après le décès de Fred Chichin en 2007, emporté lui aussi par un cancer fulgurant à l’âge de 53 ans, Catherine Ringer avait d’abord quitté la scène musicale avant d’y remonter peu à peu, continuant à perpétuer l’héritage des Rita Mitsouko. En 2019, à la Philharmonie de Paris, elle avait ainsi célébré sur scène le 40e anniversaire de sa rencontre avec celui qui partageait sa vie sur scène et dans l’intimité de leur couple.

Ces dernières années, Catherine Ringer s’était également distinguée au cinéma et à la télévision avec plusieurs apparitions dans des séries comme Capitaine Marleau ou La Fille au cœur de cochon. Elle avait aussi assuré la narration du documentaire Le Temps des paysans et était apparue dans Aimer Perdre en 2025, avec Melvil Poupaud et Maria Cavalier-Bazan.

Grâce à ces talents de musicienne, on lui doit aussi plusieurs bandes originales marquantes comme celle du film Liberté du réalisateur récemment décédé Tony Gatlif. On pouvait également entendre sa voix dans Les Trois Frères des Inconnus ou Un grand cri d’amour de Josiane Balasko.