Alors que la Colombie-Britannique est aux prises avec des feux de forêt de plus en plus importants et intenses, certains demandent à la province de réduire la bureaucratie afin de procéder plus facilement à des brûlages dirigés.

La demande intervient alors qu’un certain nombre de brûlages dirigés visant à protéger des feux la zone de Summerland ont été reportés à cause des démarches administratives.

Dans une déclaration, BC Wildfire confirme que des brûlages dirigés étaient en préparation pour Summerland, Faulder, la vallée Garnet et l'arrière-pays Bald Range, des zones toutes touchées par un feu de forêt qui n'est toujours pas maîtrisé.

Le feu de Bald Range a conduit à l’évacuation de 12 000 personnes, à la destruction de 150 bâtiments et à la mort d’une femme.

Nous avons essayé de faire des brûlages dirigés dans la vallée de Garnet, dans Bald Range et derrière Summerland, et nous avons discuté avec la province en leur disant : "Écoutez, partout où nous essayons de faire un travail proactif, et que, parfois, vous ne nous le permettez pas, ces endroits brûlent."

Un brûlage dirigé est un feu planifié et allumé par des professionnels entraînés pour nettoyer des broussailles mortes et des débris pouvant alimenter un feu de forêt. Cette technique était utilisée par les Autochtones pour gérer les forêts bien avant le contact avec les Européens.

Réduire les combustibles

L’écologue Bob Gray, qui gère des brûlages dirigés dans l'Intérieur, dit que ce sont des outils puissants pour prévenir les feux.

Tout n’est pas dû au changement climatique. On peut avoir un temps plus chaud, plus sec et plus venteux, mais sans combustible, il n’y a pas d’incendies. [...] Si nous nous concentrons sur les combustibles à la bonne échelle, et que cette échelle semble se situer entre 30 et 50 % du territoire, comme le prouvent les recherches, alors nous pouvons y arriver.

Bob Gray déclare que, dans de nombreux écosystèmes de la province, un brûlage dirigé peut quasiment empêcher les feux pendant plusieurs années et réduire la gravité et l’intensité d’un feu dans une fenêtre allant jusqu'à 10 ans.

Or, selon lui, la province n’a plus l’habitude de gérer cette pratique, car elle a été essentiellement abandonnée au milieu des années 90 et réintroduite seulement récemment.

Approbations des brûlages dirigés

Selon l’écologue, le processus du brûlage dirigé consiste à trouver les propriétaires d’un terrain, à identifier les potentiels chevauchements, à consulter les Autochtones, potentiellement à faire des évaluations archéologiques et à écrire le plan de gestion des combustibles.

Vous suivez tout ce processus, et avec un peu de chance, vous obtenez l'approbation du responsable du district des ressources naturelles, mais de nombreuses personnes interviennent en cours de route et ont l'occasion de donner leur avis.

Ensuite, dit Bob Gray, il faut écrire le plan du brûlage dirigé et l’envoyer à BC Wildfire, qui doit l’approuver. Il ajoute que nombre de districts des ressources naturelles n’ont pas assez d’employés pour tout faire.

Dans un courriel, une porte-parole de BC Wildfire, Sarah Budd, reconnaît que les processus actuels sont un défi et qu’ils ont constitué un obstacle aux approbations. La province a la responsabilité de veiller à ce qu'un éventail de valeurs, d'intérêts et d'objectifs soient pleinement pris en compte, ajoute-t-elle.

Cette responsabilité est la même, que le projet en question soit un brûlage dirigé, un nouveau développement ou toute autre activité sur le territoire susceptible d’avoir un impact sur la vie des gens.

Elle ajoute qu’un comité consultatif interministériel a été créé en 2024 pour tenter d'améliorer la coordination.

Bob Gray considère quant à lui que la province réexaminera cet automne les obstacles existants. Les brûlages dirigés sont relativement nouveaux, explique-t-il, et il y aura [donc] des obstacles en cours de route.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) de Simon Little, Chris Walker et de l’émission Daybreak South