Le conseil municipal d’Edmonton a autorisé l'organisme de bienfaisance Hope Mission à modifier le zonage de son bâtiment afin de créer un nouveau centre d’accueil pour sans-abri ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, doté de 120 lits.

Les élus ont voté à l’unanimité en faveur de la proposition de modification du zonage présentée par cet organisme chrétien à but non lucratif mardi, après avoir écouté les préoccupations des personnes ayant des liens avec le quartier.

Le conseiller municipal du quartier Pihêsiwin, Mike Elliott, a déclaré qu’il avait eu du mal à se prononcer, mais qu’il avait finalement estimé que les avantages de cet établissement situé près de la route Argyll et de la 75e Rue l'emportent sur les inconvénients.

J’ai du mal à me prononcer, car je n’aimerais pas voir un autre centre d’accueil construit dans notre ville; cependant, ce n’est pas la réalité à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui , a-t-il déclaré lors de la réunion.

Les itinérants se rassemblent généralement au centre-ville d'Edmonton.

Photo : Radio-Canada / Emilio Avalos

Hope Mission a indiqué qu’il existait un besoin crucial de places d’hébergement dans le sud d'Edmonton et que l'organisme s’efforçait de décentraliser les services d’aide en ouvrant des structures en dehors du centre-ville. 

Le conseil municipal a appris que le nouveau centre d’hébergement fournirait des services de transport, des repas et d’autres services sociaux à ses usagers.

L'audience publique a débuté au début du mois et s’est poursuivie mardi, la plupart des intervenants s’étant prononcés contre le changement de zonage.

Les opposants ont fait part de leurs craintes qu’un centre d’hébergement permanent n’engendre davantage de problèmes dans le secteur. Ils ont indiqué aux conseillers municipaux qu’ils ne pensaient pas qu’une zone industrielle soit un emplacement adapté à un centre d’hébergement pour sans-abri.

Nous nous soucions de leur santé mentale et de la mise à disposition de ces installations, mais nous sommes davantage préoccupés par la sécurité de nos collaborateurs et de nos clients , a déclaré Paramvir Peter Parmar, du groupe RKS Hotels, lors de l’audience mardi.

Le groupe est propriétaire de l’Hôtel Four Points situé à l’angle de la route Argyll et de la 75e Rue.

Un porte-parole de Hope Mission a déclaré à CBC que l’association caritative était reconnaissante d’apprendre la nouvelle de l’approbation du changement de zonage, le qualifiant de première étape importante vers l’objectif d’aider davantage d’Edmontoniens.

Avec les informations de Madeleine Cummings (nouvelle fenêtre)