Un dimanche d'été dans Starii Arbat (l'ancienne rue Arbat), l'une des plus touristiques de Moscou : musique à tous les coins de rue, des touristes partout. Ania, qui vient d'Iran avec son mari et sa sœur, témoigne : "C'est proche de l'Iran et c'est un magnifique pays. Mais pour ce qui est de l'argent, c'est cher pour nous." On pourrait presque croire que la guerre n'a eu aucun effet, mais en fait la géopolitique a rattrapé le secteur.

Dans les rues de Moscou, on ne croise plus de touristes européens. Seulement 6 000 Français sont venus en 2025, dont beaucoup probablement pour des raisons familiales. Il n'y a plus de vol direct depuis l'Europe, et la cote de la Russie a singulièrement chuté.

En revanche, on voit de plus en plus de Chinois comme Liam, croisés aux abords de la Place Rouge. "J'aime la Russie, en ce moment j'apprends le russe. Le Kremlin m'a beaucoup plu et ensuite je vais sur la Place Rouge, très jolie." Les touristes chinois représentent près de la moitié des étrangers venant visiter la Russie aujourd'hui. Ils n'ont même plus besoin de visa depuis décembre dernier. "La première place revient bien sûr à nos camarades de la République populaire de Chine, confirme Yuri Borzykin, vice-président de l'Union des opérateurs touristiques de Russie. Depuis l'année dernière ou l'année d'avant, leur nombre a été multiplié par 4,5. Le flux total de visiteurs a doublé par rapport à l'an dernier. Mais nous sommes loin de la période d'avant-pandémie, où cinq millions de touristes venaient nous rendre visite."

En 2022, année du déclenchement de l'invasion de l'Ukraine, le tourisme international s'est quasiment arrêté net en Russie. Si le flux a repris depuis, il y a quand même toujours trois fois moins de visiteurs étrangers qu'avant la pandémie. Les professionnels russes se tournent vers de nouveaux marchés, comme les pays du Golfe ou plus largement le monde arabe.

"Nous avons vu sur les réseaux sociaux que Moscou était recommandé pour le tourisme. Le niveau de vie est très bon, nous ne nous attendions pas à cela. Les gens sont sympathiques, c'est tranquille, sûr, très sûr. Vous ne voyez pas de délinquants ou de personnes menaçantes."

En attendant des jours meilleurs, les professionnels du tourisme russe font le dos rond et se recentrent vers le tourisme intérieur. Les difficultés pour les Russes à obtenir des visas Schengen, le coût des vols vers l'Europe a réorienté les destinations. Après tout, le pays fait 9 000 km d'ouest en est et offre des destinations variées, même si la guerre a fait chuter les réservations sur les bords de la mer Noire cet été.