Un outil de modélisation, CanopyFit, pourrait aider les urbanistes en Colombie-Britannique à optimiser la plantation des arbres, dans l’espoir d’atténuer les effets des changements climatiques. Il a été développé dans le cadre d’un projet pilote à Kelowna.

Melissa McHale, professeure à la Faculté de foresterie et de gestion environnementale de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), et chercheuse principale du projet, explique que la plantation d’arbres est l’un des meilleurs investissements que les municipalités peuvent faire afin de baisser les températures.

Il est bien établi que les arbres urbains fournissent de nombreux services écosystémiques et apportent de nombreux avantages aux résidents.

Or, il faut savoir où planter exactement les arbres. C’est là que CanopyFit peut accompagner les villes, dit la professeure. L’outil de modélisation permet de cartographier des éléments comme les réseaux souterrains ou les lignes électriques aériennes.

Les arbres ont une partie souterraine, ils rencontrent alors des obstacles pendant leur croissance, nous devons donc tenir compte de ce qui va se passer lorsque nous plantons un arbre.

CanopyFit prend également en compte les températures, les impacts sur l’utilisation de l’eau et les enjeux de feux de forêt. Le but est d'évaluer de multiples facteurs à la fois pour optimiser la plantation des arbres et miser sur leur croissance.

Todd Cashin et Jennifer Miles, de la Ville de Kelowna, ainsi que Melissa McHale de l'UBC, ont guidé une visite à pied du quartier Rutland en compagnie de chercheurs et d'employés municipaux afin d'évaluer les défis liés à la plantation d'arbres dans le secteur.

Photo : Fournie par Melissa McHale

Nous pouvons déterminer quelles essences d'arbres résisteront le mieux aux changements climatiques et si elles seront moins inflammables que d'autres espèces. Ainsi, nous nous préparons à de multiples facteurs de stress, et non à un seul.

Melissa McHale reconnaît que CanopyFit n’est pas un outil facile à mettre en place et qu’il n'est pas [encore] prêt pour le web. L'UBC travaille avec Diamond Head Consulting pour modifier ses différents outils et les appliquer dans d'autres villes.

Projet pilote à Kelowna

CanopyFit a d’abord été testé à Kelowna dans le cadre d’un partenariat avec l’UBC existant depuis 2022. La Ville a également finalisé sa stratégie de forêt urbaine en 2024.

Urbaniste pour la Ville, Jennifer Miles assure que ce type de modélisation est vraiment très utile pour adapter [leurs] objectifs de canopée arborée à ce qui est judicieux pour [leur] climat.

À Kelowna, notre climat chaud et sec rend souvent beaucoup plus difficile l'implantation de nouveaux arbres.

Kelowna est actuellement en dessous de ses objectifs de couverture végétale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Stéphane Gasc

Jennifer Miles explique que la Ville en est toujours à la phase exploratoire vis-à-vis de CanopyFit et que Kelowna est actuellement en dessous de ses objectifs de couverture végétale.

Nous avons constaté que [CanopyFit] est un outil très utile pour explorer des questions et remettre en cause les hypothèses issues de nombreuses méthodes d'évaluation antérieures des objectifs relatifs à la canopée des arbres.

Dans un communiqué de presse de l’UBC, on apprend qu'une analyse faite par CanopyFit a révélé qu’environ la moitié du potentiel de nouvelle canopée de Kelowna était concentrée dans environ 20 % de ses sites de plantation les plus prometteurs.

Cela suggère, avance l’UBC, que les villes peuvent optimiser leurs budgets limités en ciblant les zones où les avantages en matière de refroidissement et les possibilités de plantation convergent.

Diamond Head Consulting a intégré CanopyFit à ses outils de prévision spatiale afin d'évaluer la croissance future de la canopée de Vancouver. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gian-Paolo Mendoza

L’équipe de l’UBC a également utilisé des images satellite et l'apprentissage automatique pour améliorer la résolution de la carte thermique de la ville, la faisant passer de 30 mètres à 10 mètres, ce qui a permis aux urbanistes de localiser précisément les zones nécessitant des interventions de refroidissement.

Les chercheurs ont constaté que chaque augmentation de 10 % de la canopée des arbres peut réduire la température radiante moyenne, soit la chaleur que les gens ressentent de leur environnement, d'environ 1 °C.

Jennifer Miles pense que la possibilité d'inclure des contraintes telles que les réseaux souterrains dans l’évaluation des endroits où l'on peut planter des arbres véritablement sains est essentielle pour orienter l'élaboration de [leur] plan d'aménagement communautaire officiel.

Pour l’urbaniste, il ne faut pas présumer que les arbres peuvent aller n'importe où, n'importe quand.

D’autres municipalités sont désormais intéressées, et le projet doit notamment s’étendre à Vancouver, dit l'UBC. Diamond Head Consulting a intégré CanopyFit à ses outils de prévision spatiale afin d'évaluer la croissance future de la canopée de Vancouver et d'orienter la planification urbaine.

D'après les informations de Dale Boyd