L'avenir de l'École Delnorte à Innisfree, à environ 140 kilomètres à l'est d'Edmonton, est incertain, à cause notamment de la baisse des effectifs des élèves.

Cette petite école compte moins de 60 élèves de la maternelle à la 12^e année.

Selon les données provinciales, Innisfree comptait environ 200 habitants en 2025.

La communauté a manifesté un soutien massif au maintien de son école, lors d'une réunion tenue mercredi soir, comme l’a indiqué le maire d'Innisfree, Evan Raycraft.

La réunion a eu lieu un mois après le vote du conseil d'administration de la Buffalo Trails Public School Division, le conseil scolaire dont dépend l’établissement, visant à étudier la fermeture totale ou partielle de l'établissement.

D'anciens élèves, des parents, des voisins, ainsi que des élèves actuels et futurs, ont rempli la salle pour partager leurs réflexions, leurs préoccupations et leurs questions à ce sujet.

Lors d'une réunion mercredi soir, la communauté a manifesté un soutien massif au maintien de son école.

Photo : Radio-Canada / Lexi Freehill/CBC

La baisse des inscriptions, les classes regroupant trois niveaux scolaires et un déficit de fonctionnement de 225 000 dollars pour l'année scolaire 2025-2026 ont été des facteurs déterminants dans la décision d'évaluer l'avenir de l'école.

Kara Jackson, présidente du conseil d'administration du conseil scolaire et administratrice de la région d'Innisfree, a indiqué que l'examen porterait sur plusieurs critères, ajoutant que chaque facteur devra être examiné de manière méthodique.

Les conjoints Wyatt et Madison Gutsch étaient présents à la réunion de mercredi avec leur fils de 1 an, Wolfgang.

Madison Gutsch étant une ancienne élève de deuxième génération de l’École Delnorte, elle veut que ses enfants suivent le même parcours scolaire dans la même petite communauté : Cela me rendrait tellement heureuse! Quand j'allais à l'école là-bas, l'ambiance était très accueillante.

Une tendance jugée inquiétante

Pour Wyatt Gutsch, la fermeture potentielle de l'école est le signe d'une tendance inquiétante pour les communautés rurales comme Innisfree.

Avec la fermeture des écoles, nous avons vu des villes se dissoudre en hameaux et perdre leur poumon. Aujourd'hui, ce ne sont plus que des villes fantômes de la campagne albertaine.

Madison Gutsch (à droite), qui est une ancienne élève de l’École Delnorte, veut que ses enfants suivent le même parcours scolaire qu'elle dans la même petite communauté.

Photo : Radio-Canada / Lexi Freehill/CBC

En 2021, le conseil scolaire a fermé une école primaire accueillant des élèves de la 1^re à la 6^e année dans le hameau de Clandonald.

Selon CBC, 14 petites écoles rurales ont fermé leurs portes depuis 2019. Le ministère de l'Éducation n'a pas fourni de chiffres actualisés sur les fermetures d'écoles rurales.

Le maire Evan Raycraft avertit qu'une fermeture de l'École Delnorte pourrait entraîner un effet domino néfaste pour la communauté.

L'école est un moteur économique ici. Si elle ferme, combien de temps faudra-t-il avant que Postes Canada ne ferme son bureau ou que la banque ATB ne cherche à déménager son agence ailleurs?

Evan Raycraft est maire d'Innisfree depuis 2022. Il avertit qu'une fermeture de l'École Delnorte pourrait entraîner un effet domino néfaste pour la communauté.

Photo : Radio-Canada / Lexi Freehill/CBC

Le conseil scolaire écrit au ministre de tutelle

Dans une lettre datée du 18 février et adressée au ministre de l'Éducation, Demetrios Nicolaides, Kara Jackson a demandé que les seuils d'inscription pour les fonds destinés aux petites écoles rurales soient relevés.

Dans sa réponse écrite, M. Nicolaides a fait savoir que les conseils scolaires avaient le pouvoir exclusif de décider de la fermeture d'écoles et que son ministère avait fourni un financement substantiel destiné aux zones rurales à la division.

Je m'attends à ce que vous exerciez cette autorité et preniez la décision qui sert au mieux les intérêts des électeurs que vous représentez, a écrit le ministre.

Avec les informations de Lexi Freehill