Une rencontre a eu lieu mardi soir à Saint-Alexis-de-Matapédia pour relancer les démarches du projet de regroupement municipal du secteur Matapédia–Les Plateaux, au moment où certaines de ces municipalités sont déjà confrontées à des démissions d’élus.

Les démarches entourant le projet de regroupement municipal de Matapédia et les Plateaux avaient été mises sur pause depuis la dernière campagne électorale municipale de l’automne dernier.

Mardi soir, les directions générales et les élus municipaux de Matapédia, de Saint-Alexis-de-Matapédia, de Saint-François-d’Assise et de L’Ascension-de-Patapédia se sont rassemblés, avec des représentants du ministère des Affaires municipales et de la MRC Avignon pour remettre le processus en marche.

Le maire de Saint-André-de-Restigouche a aussi participé à la réunion, bien que le conseil ait choisi de se retirer de la démarche de regroupement.

À la séance municipale du mois d’avril, une citoyenne avait tout de même demandé au maire Jean-Paul Landry de continuer à suivre les discussions, ce qu'il s'était engagé à faire.

J'ai accompli ma promesse, j'étais présent hier, indique Jean-Paul Landry. Il précise toutefois que sa présence à cette rencontre ne change en rien la décision du conseil de se retirer du processus de regroupement. M. Landry affirme d'ailleurs qu'il ne compte pas participer aux prochaines réunions. Pour moi ce n'est pas nécessaire, lance-t-il.

Le maire de Saint-André-de-Restigouche, Jean-Paul Landry, ne compte pas assister aux prochaines rencontres concernant le processus de fusion municipale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

La réunion a entre autres permis aux personnes élues en novembre de se familiariser avec la démarche en cours visant à analyser la possibilité de fusionner les municipalités du secteur.

La rencontre était pour relancer la démarche, avec l’arrivée des nouveaux conseils municipaux, on voulait faire une mise à jour pour refaire un historique de la démarche, répondre aux questions et parler de la suite des choses, explique la mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia, Cynthia Dufour.

Cynthia Dufour est la mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia.

Photo : Radio-Canada / Marguerite Morin

La rencontre a aussi permis de confirmer que, contrairement à Saint-André-de-Restigouche, les quatre autres municipalités du secteur Matapédia–Les Plateaux souhaitent poursuivre les démarches entamées, avant de se positionner pour ou contre un éventuel regroupement municipal.

On va vraiment continuer de voir où vont les études, on n’a pas pris de décision encore, explique la directrice générale de L’Ascension-de-Patapédia, Tania Lebel.

On veut voir ce que les gens en pensent, sûrement qu’à la prochaine séance du conseil, on va mettre un point à l’ordre du jour pour donner de l’information aux citoyens, ajoute-t-elle.

Les cinq municipalités du secteur Matapédia-Les Plateaux ont ensemble une population d'à peine 2000 personnes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

On s’en fait parler beaucoup, les gens questionnent, ils veulent savoir quelles sont les démarches, renchérit la mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia, Cynthia Dufour.

Des consultations citoyennes à l'automne

Après une première étape de consultations publiques qui s’est tenue en septembre 2025, une deuxième phase de rencontres citoyennes devrait se dérouler dans chaque municipalité touchée en début d’automne, mais les dates et les lieux restent à définir.

Le maire de Saint-François-d’Assise, Rémi Lagacé, estime qu'il serait pertinent d’organiser un référendum pour connaître le pouls des citoyens après cette deuxième consultation, bien que l’idée n’ait pas été discutée mardi soir.

La mairesse de Saint-Alexis-de-Matapédia indique que le retrait de Saint-André-de-Restigouche de la démarche suscite des questions pour la suite des choses.

Je sais qu’il y a des citoyens qui questionnent beaucoup par rapport à ce retrait-là, parce qu’ils veulent avoir l’information, affirme Cynthia Dufour. On s’est demandé si on acceptait d’accueillir les citoyens de Saint-André-de-Restigouche dans les prochaines rencontres pour qu’ils aient l’information, même si le conseil a choisi de retirer. Des citoyens veulent en savoir plus, on est en questionnement par rapport à ça.

Quatre démissions depuis février

La relance des démarches entourant une éventuelle fusion municipale se déroule alors que quatre élus du secteur Matapédia–Les Plateaux ont démissionné depuis moins de trois mois.

À L’Ascension-de-Patapédia, la mairesse Nancy Arsenault a quitté ses fonctions le 2 avril. Le 15 mai, le maire suppléant et conseiller du siège numéro 4, Steeve McBrearty, a annoncé qu’il faisait de même.

Après la démission de la mairesse, j’ai hérité de plusieurs dossiers et je me suis rendu compte que c’était une trop grosse charge de travail pour que je sois capable de la supporter, explique M. McBrearty.

Moins de 150 personnes résidaient à L’Ascension-de-Patapédia, selon le recensement fédéral de 2021. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

L’Ascension-de-Patapédia, qui a réduit son nombre de conseillers de six à quatre aux dernières élections générales, se retrouve actuellement avec seulement trois élus autour de la table du conseil. Cela est tout de même suffisant pour obtenir le quorum et permettre au conseil de siéger.

L’élection pour le poste de maire se tiendra le 28 juin. Les candidats ont jusqu’au 29 mai, 16 h 30, pour déposer leur candidature. Une autre élection partielle devra se tenir ultérieurement pour le poste du conseiller numéro 4.

Une conseillère a démissionné en avril à Saint-André-de-Restigouche. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

À Saint-André-de-Restigouche, la conseillère Édith Leblanc a démissionné le 13 avril. Il s’agit de la seule élue qui a voté contre le retrait de Saint-André-de-Restigouche du processus de regroupement municipal.

À Matapédia, le conseiller du siège numéro 6, Michael Paul Bastarache, a démissionné le 26 février. Des élections auront lieu le 31 mai pour le remplacer. David Leblanc et Marie-Claude Gallant tentent de ravir le poste.